“你我兄弟，少扯这些虚的。”秦猛板起脸孔。
张富贵重重点头，不再推辞：“好！那俺就厚着脸皮收下了！”
他上下打量着儿时玩伴，心头莫名涌起一阵复杂的唏嘘。
“这两年，左邻右舍没少帮衬俺家。”秦猛说着，转身往自家院门走，“这军功，我再给根生叔留一颗。”
“老李头？”张富贵忙道：“他年岁大了，怕是转不了边军，他大伢子在青阳县读书考秀才呢。给他侄子李山吧，那小子正好差一颗转边军。”
“成，知道了。”
呜咽的夜风刮过秦家小院，那扇破旧的柴门吱呀作响。秦猛轻轻推开，侧身闪入，正欲悄声回房。
突然，身后传来陈月娘压抑的、带着忧惧的声音。
“猛子哥？是你吗？”
“是我！”
秦猛身形一顿，舒了口气，随即眉头又拧紧，沉声问道：“月娘，你怎么没睡？”
“睡不，刚醒。。。。。。”
陈月娘的声音低柔得像随时会被风吹散。
“哥，哥你回来啦？”里屋炕上，秦小芸似被惊醒，声音带着迷糊和乍起的惊喜。
窸窸窣窣声响，黑暗中火折子亮起一点微光，接着油灯被点燃，一颗豆大的火苗在土炕沿上跳跃，昏黄的光晕勉强撑开一小团暖色。
灯光映照下，两张小脸都带着挥之不去的憔悴和不安。
秦猛目光扫过妻妹，心口像被什么堵了一下。
他咧开嘴，露出一个宽慰的笑容，声音不高，却异常沉稳有力：“都安心睡吧，咱爹用命换的河滩田，拿回来了！”
他探手入怀，珍而重之地掏出一张叠得四四方方的薄纸——那承载着父亲秦武最后一搏的鲜血、奖励的军功田、承载着秦家根脉的地契！
“拿，拿回来了？”陈月娘猛地捂住嘴，眼泪瞬间决堤，从指缝间滚落。她踉跄一步，伸手想去触摸那张契纸，指尖却抖得厉害。
“哇！”
秦小芸再也忍不住，嚎啕一声扑下炕，死死抱住秦猛的腿，仰着小脸，泪眼模糊，“哥，真的？刘扒皮。。。。。。他肯？他没为难你？”
“他不敢为难。”秦猛声音平静，大手轻轻拍了拍妹妹单薄的背，目光坚如磐石。
“去了，他就痛快给了。”
他不想多提，卸下肩头另一个沉甸甸的包裹，放在炕上，语气平缓得仿佛在说一件寻常小事。
“回堡路上，过了野猪林那片地头，遇着点小波折。撞上四个形迹鬼祟的汉子，穿黑衣别着刀，瞅着。。。。。。像是从边关流窜进来的鞑子探子。”
“啊！”秦小芸倒抽一口冷气，吓得再次捂住嘴：“鞑…鞑子！那…那哥你没事吧？”
陈月娘脸色霎时惨白如纸，急忙上前，抓住秦猛的胳膊上下检视，声音都变了调：“猛哥儿，你，你没伤着吧？那些凶徒呢？他们。。。。。。”
“放心，”秦猛示意自己完好无损，语气依旧沉稳，“几个不开眼的狗鞑子想打劫，被我料理干净了。反倒是从他们身上搜刮到这些东西。”
他下巴点了点炕上的包裹，“正好补贴家用。”
包裹解开，哗啦啦——
几块黄澄澄的金元宝，十几锭大银锭滚落出来，在油灯火下反射出诱人光芒。底下压着几张面额不小的银票，还有两匹在边塞显得异常珍贵的上等绸缎。
他的目光沉静地掠过这些财货，“按帅司的通告，谁剿杀鞑子、奸细，缴获归谁。不过。。。。。。”