雪怪的出现像一块投入平静湖面的石子，在北漠牧民心中激起层层涟漪。风无影按照与凌尘商议的法子，一面组织人手研究耐寒牧草，一面派弟子深入北漠深处勘察环境，试图找出雪线南移的根源。
凌尘与苏沐瑶并未急于离开，他们决定等勘察的弟子传回消息再做打算。这些日子，两人常跟着牧民学习放牧、驯马，苏沐瑶甚至跟着牧民妇女学起了鞣制皮毛，指尖磨出了薄茧，却乐在其中。
“你看，这是我做的护腕。”苏沐瑶举起一个用雪怪皮毛边角料制成的护腕，上面还绣着几朵简单的青云花纹，“据说雪怪的皮毛能抵御寒气，给你用正好。”
凌尘接过护腕，入手厚实温暖，指尖触到她绣花纹时留下的细微针脚，心中一暖：“手艺真好，比书院绣房的师傅做得还精致。”
苏沐瑶脸颊微红，嗔道：“就你会说。”
正说着，风语掀帘进来，脸上带着兴奋：“林大哥，苏姐姐，勘察的师兄们回来了！还带了个奇怪的东西！”
两人跟着风语来到议事的帐篷，只见几位追风阁弟子正围坐在一起，中间的毡毯上放着一块巴掌大的黑色石块，石块表面光滑，隐约能看到细密的纹路，触手竟带着一丝温热，与周围的冰雪环境格格不入。
“这是从北漠最深处的冰谷里找到的。”为首的弟子指着石块，“那冰谷很奇怪，周围都是万年寒冰，唯独谷底有一片融化的水洼，这石头就躺在水洼边。而且……冰谷里的雪怪不止一头，我们远远看到至少有五六头在附近徘徊。”
“黑色石块，温热，冰谷融水……”凌尘拿起石块仔细端详，眉头渐渐皱起，“这纹路看着像某种矿石，却又不似中原己知的任何一种。”
苏沐瑶也凑上前，指尖轻轻拂过石块表面：“它的温度很稳定，不像是吸收了阳光的热量，倒像是……自身在散发热量。”
风无影捻着胡须，沉思道：“若这石块能散发热量，或许冰谷的融水就与它有关。可北漠深处为何会有这种石头？又为何会吸引雪怪聚集？”
“或许……不是吸引，是驱赶。”凌尘突然道，“雪线南移，雪怪栖息地被压缩，而冰谷因为这些石块保持着温度，成了它们最后的容身之所。”
这个猜测让帐篷内瞬间安静下来。若真是如此，那这些黑色石块便是解开雪线南移之谜的关键。
“我去冰谷看看。”凌尘将护腕戴在手腕上，起身道。
“我跟你一起去。”苏沐瑶立刻跟上，“多个人多个照应。”
风无影想了想：“冰谷危险，我让巴图带着几名熟悉地形的牧民跟着，他们对北漠的气候和陷阱最了解。”
次日清晨，一行六人踏着未及膝盖的积雪，朝着北漠深处的冰谷进发。巴图说，那冰谷被牧民称为“神罚之地”，传说里面封印着远古的恶魔，从没人敢靠近。
越往北走，风雪越烈，连阳光都失去了温度，天地间只剩下茫茫一片白。巴图经验老道，每隔一段路就在显眼的石头上做标记，防止迷路。
“前面就是‘断魂崖’了，过了崖就是冰谷。”巴图指着前方一道被冰雪覆盖的悬崖，“这崖壁滑得很，下面是万丈深渊，只能从左侧的窄道绕过去。”
众人小心翼翼地沿着窄道前行，道宽不足三尺，外侧就是深不见底的悬崖，寒风从崖下呼啸而上，几乎要将人卷下去。苏沐瑶虽轻功卓绝，此刻也不由得握紧了凌尘的手，脚下步步谨慎。
过了断魂崖，眼前的景象豁然一变。一片巨大的冰谷出现在眼前，谷壁由万年寒冰构成，折射出幽蓝的光芒，宛如幻境。而谷底中央，果然有一片冒着热气的水洼，水洼周围散落着十几块与之前那块相同的黑色石块。
更令人心惊的是，水洼边卧着几头雪怪，正闭目养神，庞大的身躯散发着慑人的气息。
“果然有这么多雪怪。”苏沐瑶压低声音，“我们怎么办？”
“先别惊动它们。”凌尘示意众人躲在冰岩后，“找找看有没有更多的黑色石块，或者……其他异常的东西。”
众人分散开来，小心翼翼地在冰谷中探查。冰谷很大，除了水洼和雪怪，大部分地方都是厚厚的冰层。凌尘在一处冰层较薄的地方停下，发现冰层下似乎有东西在闪烁微光。
“这里有问题。”他示意苏沐瑶过来，两人合力用剑撬开冰层，下面露出的景象让他们瞳孔骤缩——
冰层下并非泥土，而是一块巨大的黑色石板，石板上刻满了与黑色石块相同的纹路，那些纹路正散发着淡淡的红光，显然是这些红光在融化冰层，散发热量。而石板的中央，镶嵌着一块人头大小的黑色晶石，光芒比周围的纹路更加浓郁。
“这是……一个巨大的阵盘？”苏沐瑶失声低呼，“这些黑色石块和晶石，组成了一个持续散发热量的阵法！”
就在这时，一头雪怪似乎察觉到了异动，猛地睁开眼睛，猩红的目光锁定了他们藏身的冰岩。
“吼！”
雪怪咆哮着冲了过来，其他雪怪也被惊醒，纷纷围拢过来。