蛮族部落若想大规模南下侵扰，必先突破北关这道防线。
至于零星的小股骑兵，即便能绕过边缘地带，也成不了气候。
因此，蛮族对北关早己恨之入骨，恨不得将这些阻碍他们南下的堡垒全部拆毁、踏平。
上百年来，他们发动过无数次猛攻，大小战役不计其数，却始终没能真正拿下北关。
这天，北关外的官道上，一人一骑正朝着关口方向疾驰。
骑手脸上满是疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然己是筋疲力尽，却仍死死攥着缰绳，不断抽打马臀，催着坐骑加快速度。
当远处北关那连绵起伏的城堡轮廓映入眼帘时，骑手紧绷的身体终于松弛了些许。
终于赶到了。
此人正是当初师爷安排出城，前往北关求援的信使。
为了尽快将消息送到，他两日一夜未曾合眼，几乎是拼着性命在赶路，此刻终于抵达了目的地。
很快，他策马来到北关主堡的城门口，翻身下马时一个踉跄，险些栽倒在地。
守城的士兵见他一身尘土，腰间挂着刺史府的令牌，连忙上前搀扶。
“我是幽州刺史府派来的信使，有紧急军情求见李岩大将军！”信使喘着粗气，从怀中掏出信物。
士兵见状不敢怠慢，迅速通报了上司。
片刻后，一名校尉快步走来，核实信物无误后，当即说道：“跟我来，大将军正在指挥所。”
信使强撑着疲惫的身体，跟着校尉穿过城门，朝着北关的指挥所快步走去。
此刻，北关指挥所的主厅内，气氛凝重。
大将军李岩身着常服，端坐主位，眉头紧锁。
他下方，六位镇北军的将领齐聚一堂，正为朝廷最新的一道旨意争论不休，声音里满是压抑的怒火。
“大将军，朝廷现在是越来越过分了！”
“自从国公爷死后，朝廷对镇北军就百般刁难，军饷拖拖拉拉，军械也许久未曾补给。
如今，更是再一次削减三成军费预算，再这么下去，底下的弟兄们连过冬的棉衣都凑不齐了，还怎么守关？！”
“王将军说得对！”
旁边一位将领立刻附和，“尤其是朝廷派来的那个监军太监，简首不要太过分！
平日里作威作福，克扣军饷，还动不动就拿‘皇命’压人，弟兄们早就忍够了！”
“我们在北关抛头颅洒热血，忠心耿耿为朝廷抵御蛮族南下，换来的却是朝廷的猜忌和防备！”
又一名将领沉声道，“他们生怕镇北军势力壮大，处处掣肘。
尤其是以陈家为首的那帮文臣，整天在朝堂上搬弄是非，说我们拥兵自重，简首是岂有此理！”
厅内的争吵声越来越大。
将领们你一言我一语。
句句都透着对朝廷的不满和心寒。
这些在北关守了大半辈子的汉子，不怕与蛮族拼杀，就怕背后被自己人捅刀子。
李岩沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面，眼中闪过复杂的情绪。
他知道，弟兄们说的都是实情，可他身为大将军，又能如何？
就在这时，一名亲兵快步走进来，低声道。
“大将军，幽州刺史府派来一名信使，说有紧急情况求见。”