1952年5月，达府的雨季提前到来，湄公河支流在连日暴雨中涨水，浑浊的水流漫过河岸，将公路泡成了泥沼。大明皇家解放军第12师的士兵们正用沙袋加固临时防线，泥水顺着裤腿往下淌，没人顾得上擦脸上的雨水——英军第17印度师的残部就躲在对岸的竹林里，他们的退路被河水切断，只能拼死守住这片通往缅甸的最后通道。
“班长，望远镜里看不清楚，雨太大了！”列兵阿武抹了把脸，把“猛虎”冲锋枪往怀里紧了紧，枪身的龙纹在雨幕中泛着暗光。
周正趴在沙袋堆后，举着炮队镜观察。对岸的竹林晃动得厉害，隐约能看到英军正在砍伐竹子搭建浮桥，竹片落水的声音被雨声盖过，却逃不过老兵的耳朵。“他们想趁雨夜渡河，”他敲了敲身边的“磐石-1”自行火炮，“给炮兵发信号，目标竹林东侧，标尺500，装榴弹！”
信号兵举起红色信号灯，在雨夜里闪了三长两短。片刻后，炮弹呼啸着划破雨幕，竹林里炸开一团团泥浆，砍到一半的竹子像断骨般飞溅。“再来一轮！”周正大喊，他知道英军的博福斯高射炮很快会反击，必须抢在前面压制他们的火力。
果然，对岸的炮声很快响起，炮弹落在防线前的泥地里，炸起的泥水溅了士兵们一身。“铁犁-1”坦克在泥沼中艰难移动，车长林锐通过电台嘶吼：“各车注意，目标河对岸的炮位，穿甲弹压制！”
坦克炮口在雨水中喷出火舌，一发炮弹精准命中竹林边缘的炮位，博福斯炮瞬间被掀翻。英军的火力顿时弱了下去，有几个印度士兵举着白布从竹林里跑出来，在齐腰深的河水里挣扎着往这边游，嘴里喊着：“我们投降！有aria（疟疾）没人给我们药！”
阿武想伸手拉一把，被周正按住：“先检查有没有武器！”等士兵们用绳子把人拉上岸，果然从一个士兵的绑腿里搜出了手榴弹。“他是军官的护卫，”投降的士兵喘着气说，“军官说只要到了缅甸，英国人会给我们打预防针，可我们己经有十几个人发烧了”
午夜时分，雨势渐小。周正带着一个班摸到下游的浅滩，这里水流较缓，是英军最可能偷渡的地方。刚藏好，就听到对岸传来窸窸窣窣的声音，十几个英军正推着竹筏往水里放，筏子上堆满了弹药箱。
“打！”周正扣动扳机，“猛虎”冲锋枪的枪声在夜空中格外刺耳。竹筏上的英军纷纷落水，有个军官试图跳水逃跑，被阿武一枪打中肩膀，在水里扑腾着被俘虏。搜查时，从他的背包里翻出了达府至缅甸的详细地图，上面用红笔标着英军的接应点。
“看来他们的后路也不稳。”周正看着地图冷笑，“给师部发报，请求派‘海鸥’级护卫舰封锁下游河道，断了他们最后一点念想。”
天快亮时，护卫舰的炮声从下游传来，英军的接应船被击沉在江心。对岸的竹林里响起了零星的枪声，像是内部起了冲突。周正趁机下令总攻，“铁犁-1”坦克冲破泥沼，在河面上架起临时浮桥，士兵们呐喊着冲锋，英军的防线瞬间崩溃。
打扫战场时，阿武在竹林里发现了一个医疗站，十几个士兵躺在竹床上发抖，身上盖着破烂的芭蕉叶。“他们没有奎宁，”跟着投降的军医说，“军官把药都带走了，只留给我们一些草药”
周正让人把大明军的aria药送过去，看着士兵们把英军俘虏集中到临时营地，那里有刚搭好的草棚，锅里煮着热腾腾的姜汤。“告诉他们，”他对翻译说，“加入自卫军的，马上发药品和粮食；想回家的，等水退了送他们去安置点。”
苏然赶到达府时，河水己经退了不少，临时浮桥正在加固成永久通道。“缅甸那边有动静吗？”她问周正。
“英军的接应部队退回去了，”周正指着地图，“护卫舰在河口击沉了他们三艘运输船，现在他们不敢轻易过来。”
苏然望着对岸的缅甸边境，那里的丛林在阳光下泛着深绿。“达府守住了，英军想从陆路逃往缅甸的路彻底断了。”她在地图上把达府圈成红色，“下一步，该清理湄南河沿岸的残敌了。”
本章节完