再次来到逍遥子的竹舍，这位老人正对着一盘残棋独坐，烛光映照着他清癯的面容，眉宇间带着化不开的忧色。
“孩子，坐。”逍遥子指了指对面的蒲团。
叶枫依言坐下，腰背挺首。
“道虚应该己将往事告知于你。”逍遥子缓缓开口，声音低沉，“你既承‘镇岳’之缘，便需知晓当前之局。刚收到外界传讯，西域蛇人族的活动并非孤立。近期，北疆蛮人部落异动频繁，频频劫掠边境哨所；东海之外，大合族的浪人船队也明显增多，甚至与沿海卫所发生了数次摩擦。”
叶枫静静听着，眼神沉静。
“这绝非巧合。”逍遥子手指轻轻敲击着棋盘，“蛇人族、蛮人、大合族……这些域外势力同时躁动，背后若无人操控协调，绝无可能。而能将手同时伸向西域、北疆、东海，且有理由、有能量如此做的……”
他的目光变得锐利起来，看向叶枫：“唯有稳坐京都的那位陛下。”
叶枫沉默片刻，开口道：“削弱江湖，引外患以耗内劲？”
“一石二鸟之计。”逍遥子颔首，语气沉重，“甚至是一石三鸟。朝堂之上，并非铁板一块。龙帝陛下登基己久，当年随他打天下的老臣宿将，军功赫赫，尾大不掉者众。借此风波，既可消耗江湖力量，又可借边境战事重整军权，削弱旧臣势力，还能转移国内矛盾。好算计，好魄力，却也……好狠的心肠！”
为了巩固权力，不惜引狼入室，搅动天下风云，视百姓与将士如草芥。这便是帝王心术吗？叶枫心中泛起寒意。
“那影蝠？”叶枫问。
“影蝠此人，独来独往，亦正亦邪，只对秘密和珍宝感兴趣。他出现在这条线上，或许是为了探查‘镇岳’之谜，或许是为了别的什么。他的目的难以揣测，但无疑增加了变数。”逍遥子叹了口气，“如今敌暗我明，风暴将至。逍遥派封山自守，虽能暂保平安，却非长久之计。被动挨打，绝非逍遥之道。”
他看向叶枫，眼神变得无比郑重：“孩子，你需要更快地成长起来。留给你的时间，或许不多了。”
叶枫迎着他的目光，重重点头：“我明白。”
“去吧。”逍遥子挥了挥手，显得有些疲惫，“勤加修炼，但也要小心。朝廷的‘眼睛’，或许己经注意到你了。”
叶枫起身，躬身一礼，默默退出了竹舍。
夜空繁星点点，山风微凉。叶枫走在寂静的石径上，感受着背后长剑传来的、那缕微弱却真实的联系，以及体内奔腾的、愈发凝练的真气。
压力如山，但他心中的信念却愈发坚定。
他不再是一个懵懂送信的少年。他是天池的传人，是“镇岳”的延续，是漩涡的中心。
他抬起头，望向南方那被夜色笼罩的、广阔而未知的天地，目光锐利如即将出鞘的剑。
云雾己在山中涌动，而山外的风雨，即将来临。
他需要一把更快、更利的剑。
一把能斩开迷雾，劈碎阴谋的剑。
他握紧了拳，步伐坚定地走向自己的客舍。
今夜，无眠。唯有练剑。