草原深处，一处水草丰茂的隐蔽山谷。
叶小凡从剧烈的颠簸和肩胛骨传来的钻心疼痛中缓缓苏醒。映入眼帘的是一片陌生的天空，湛蓝如洗，几缕白云悠悠飘过。他发现自己正躺在一片柔软的草地上，身下垫着某种兽皮。
剧痛从肩膀传来，他忍不住闷哼一声，想要动弹，却浑身酸软无力。
“诶！你醒啦？别乱动！小金爪子厉害着呢，你肩膀伤得不轻！”一个清脆又带着几分蛮腔口音的女声在旁边响起。
叶小凡艰难地侧过头，看到一个身影正背对着他，似乎在捣弄着什么。
那是一个穿着蛮族服饰的少女，约莫十六七岁年纪，身材高挑健美，小麦色的皮肤透着健康的光泽，一头乌黑的长发编成无数细小的发辫，用彩色的绳子和骨饰束在脑后。她腰间挂着一柄镶嵌着宝石的短刀，动作间透着一股草原儿女特有的洒脱和野性。
此刻，她正小心翼翼地给旁边一只巨大的金雕翅膀下的某处涂抹着草药。那金雕赫然就是掳走叶小凡的那只，此刻它乖顺地趴着，偶尔发出一声委屈的低鸣，锐利的眼睛却还时不时瞥向叶小凡，似乎有些不服气。
少女一边涂药，一边用手指点着金雕的脑袋数落：“说你多少次了！小金！不是闪闪发光的东西就都是宝贝！更不能随便从人手里抢！你看你，差点把人抓死不说，自己还挨了好几下吧？疼不疼？该！”
那巨雕竟似能听懂人言，喉咙里发出“咕咕”的委屈声音，巨大的脑袋蹭了蹭少女的手。
叶小凡看得目瞪口呆，这洪荒异禽竟如此通灵？而且这少女……是蛮族？
少女数落完金雕，转过身来。她的脸庞轮廓分明，鼻子高挺，眼睛大而明亮，像蕴藏着星子，嘴角天然微微上翘，带着几分俏皮和蛮横。她看到叶小凡睁着眼，咧嘴一笑，露出两颗小小的虎牙：“你命真大，从小金爪子底下活下来，还没被摔死。”
她走到叶小凡身边蹲下，检查了一下他肩膀被简单包扎过的伤口：“嗯，血止住了。算你运气好，碰上我采药回来。”
叶小凡警惕地看着她，用生硬的官话问道：“你是蛮族人？这里是什么地方？你想怎么样？”
少女眨眨眼，似乎觉得他的问题很有趣：“对呀，我是苍狼部落的阿如汗。这里是北疆深处，我们苍狼部落的草场边缘。我想怎么样？我不想怎么样啊，是小金把你抓来的，又不是我。”
她指了指那只金雕：“这傻家伙，非说在天上感应到什么‘上古剑魂’的气息，以为是天降宝贝，想抓来送我开心呢。结果宝贝没抓到，抓来个半死不活的人，还把自己弄伤了，真是笨死了！”
“上古剑魂？”叶小凡心中一震，立刻想到叶枫大哥那柄神秘强大的“无尘”剑。难道是这剑的气息引来了这巨雕？
阿如汗没注意他的神色，自顾自说道：“不过你也别怕，我们苍狼部落跟另外那两个整天喊打喊杀的疯子部落不一样。”
她撇撇嘴，语气带着明显的不屑：“金鹰部和黑牛部那些家伙，就知道打仗打仗，抢大周的东西。我们老蛮主……哦，就是我阿爸，说了好多次了，打仗死人太多，抢来的东西哪有自己放牧、交易来得安稳？”
叶小凡听得愣住了。北疆蛮族……竟然不是铁板一块？
阿如汗似乎是个藏不住话的性子，继续大大咧咧地说道：“我们苍狼部落跟对面凉州那边，虽然也偶尔有些小摩擦，抢点过路商队什么的（她说到这里有点不好意思地吐了吐舌头），但大体上这十多年都相安无事。要不是金鹰和黑牛那两家突然发疯似的全线进攻，搞得你们大周紧张兮兮，我们这边境上，凉州军也不至于屯那么多兵防着我们。”
她叹了口气：“其实我们才不想掺和呢。打来打去，最后苦的都是普通牧民和战士。”