放在从前，为了得到这个男人的怜惜，沈知念一定会露出一副受惊不轻的样子，在他怀中嘤嘤哭泣。
但今时不同往日。
这次覆灭定国公府，她和帝王算得上分头行动。想当皇后，就不能只是一朵让帝王保护着娇花，她要用独当一面的实力证明自己。①
故而，沈知念只是静静地靠在帝王宽阔、坚实的胸膛上，听着他如擂鼓般的心跳渐渐平复，脸上依旧是温婉沉静的神情。
只有那双低垂的狐狸眼里，掠过了一丝极快的复杂情绪。
南宫玄羽似乎也察觉到，自己情绪的过度外泄了。
他深深吸了一口气，努力平复着翻涌的心绪，终于稍稍松开了手臂，但仍将沈知念圈在怀里。
帝王低下头，带着薄茧的手指，带着一丝不易察觉的颤抖，小心翼翼地抚上她略显苍白的脸颊。
他目光灼灼地看着沈知念，声音低沉下来：“伤到哪儿了？让朕看看。”
南宫玄羽的语气，依旧急切而担忧，但属于帝王的理智，正在重新归位。
“只是些擦碰，陛下不必忧心。”
沈知念微微一笑，带着一丝安抚的意味：“倒是陛下与叛军恶战，还因臣妾一路奔波，想必乏了。”
“朕无碍。”
帝王将脸埋在沈知念的颈间：“剩下的事，交给朕。”
“敢动你的人，朕一个都不会放过！”
说最后一句话时，南宫玄羽的声音骤然转冷，尽显森然杀意。
沈知念抬起头，迎上帝王带着余悸的眼神，声音清越而坦然，如同在陈述一件再寻常不过的公事。
“昨夜凶险，若非顾大人及时护住臣妾，后果不堪设想……”
沈知念的语气没有丝毫心虚，更没有半分后妃和外男独处，应有的闪烁、避讳。
“顾大人心思缜密，寻了隐蔽山洞让臣妾暂避追兵，又彻夜警惕，直至詹统领赶到。”
和帝王说起这件事的时候，她的神情十分自然。
仿佛昨夜护在她身边的，无论是刻板守礼的顾锦潇，还是沉默如影的龙甲军，或是任何一名忠勇的禁军，她都会是这副态度。
沈知念的坦然，源自问心无愧。
南宫玄羽专注地听着，目光落在她沉静的眉眼上。
念念眼中没有一丝一毫的迟疑，只有劫后余生的庆幸，和对忠臣的肯定。
这份坦荡如同清泉，涤荡了他心中最后一丝可能滋生的，连他自己都未曾深究的阴霾……
“顾爱卿。”
南宫玄羽低声重复了一遍这个名字，因为沈知念坦然的叙述，对顾锦潇的感念更深了一层。
他的语气带着帝王的豪迈，嘉许道：“不愧是朕的肱骨之臣，危难之时见忠勇，方显其本色！”
“念念说得对，昨夜若无他，朕……朕不敢想……”
“如此大功，岂能不赏？”
“加官进爵，金银田宅，只要顾爱卿开口，朕无不应允！”
这份许诺，不仅仅是对护驾之功的酬谢，更是对顾锦潇那份刻在骨子里的端方品格，最高的认可。
在帝王心中，顾锦潇这块“顽石”的价值，远胜于那些巧言令色之辈。
沈知念微微颔首，唇角勾起一抹极淡的弧度：“顾大人忠勇，确该厚赏。”
她的反应依旧平静，带着理所应当的认同。
这份认同，并非因为她跟顾锦潇有何私交，而是纯粹基于昨夜的事实，和顾锦潇一贯的为人。