“臣石彻白兵库，参见主公。”
“堀秀重，参见东殿。”
隨著两人的声音响起，石彻白兵库与堀秀重步入广间，一眼就看到了站在窗口的东信义。
两人望向东信义背影的目光中，不由地泛起了难以言喻的震撼。
他们追隨东信义从美浓流亡至这陌生的三河之地，本以为將就此飘零。谁曾想，短短月余之间，东信义竟率领他们连战连捷，更一举拿下了三河重镇刈谷城！
若非亲身经歷每一场血战，亲眼见证每一次逆转，他们根本无法相信这奇蹟般的战绩。不知不觉间，“东信义战无不胜”的印象已深烙在他们的心底。
然而此刻，两人並非为颂扬而来，而是深知困境当前，必须进言劝诫。
“主公，”
石彻白兵库见东信义转身，连忙伏身，“府库钱粮实在有限。按主公此前定下的標准——筑城百姓米饭管饱，而且是白米饭！每日还发三十文工钱……这般厚待，实在太过奢侈了！臣斗胆，恳请主公收回成命。”
东信义凝视著这位忠心老臣，肃然道：“兵库，我明白你为什么劝我收回成命。但我问你，此刻，若不用钱粮换取人心，这些在水野家治下生活了数十年的百姓，凭什么现在就来为我们搬砖运石？”
石彻白兵库语塞一瞬，旋即抬头，苦口婆心道：“可……可这般厚赏，怕是会惯坏那些刁民啊！”
“刁民？”东信义忽然蹲下身，手掌按在石彻白兵库肩头，“你以为他们生来就是刁民？不，他们不过是被这世道压得喘不过气的野草！”
他霍然起身，声音陡然拔高：“如今，我们只需给他们一口热饭！再加上区区三十文的铜钱！他们就能明白谁才是能让他们吃饱吃好的主君——这不是惯纵，这是让民心长眼！”
石彻白兵库愣住了，一时竟无言以对。
一旁静默跪坐的堀秀重，按著刀柄的手指节微微发白。不知为何，东信义这番话在他心底激起了难言的震颤。
东信义继续道：“你以为我不知道白米饭的珍贵？你以为我急於徵发普请役，仅仅是为了加固城防？”
他摇了摇头，嘴角泛起一丝笑意：“我是要让刈谷城的百姓心甘情愿地靠近我们！当他们扛起锄头为我们筑城，吃下的每一口饭，领到的每一文钱，都在无声地诉说著：跟著水野家要饿肚子，跟著我们——能吃白米饭！能过上以前从来都没有过的好日子！”
“相信你们也都知道，水野信元近日必定会来夺城！”
东信义的声音斩钉截铁：“我们没有时间慢慢经营，必须在水野信元大军兵临城下之前，让这些亲手参与筑城、感受过我们恩惠的百姓，从心底里认定——这座城！清楚该为谁而战，为谁守城！”
他的声音忽然低沉下来，但却像利刃出鞘般清越锋利：“所以兵库啊，我们筑的，不是城墙，是人心。”
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广间內一时间落针可闻。
堀秀重望著东信义的身影，驀然想起当日斋藤道三命他追隨东信义之事——那时，他只觉得这是此生最落魄的流放，但此刻，他却忽感到这或许是命运对他最大的馈赠！
“秀重，”东信义突然转头，目光投向有些出神的堀秀重，“你也听明白了么？”
堀秀重骤然回神，心头莫名狂跳，嘴上却习惯性地倔强：“东殿！我不懂这些弯弯绕绕的道理！我就问一句，靠这些百姓，在水野信元杀到之前，真能修成你说的瓮城？”
东信义笑著頷首：“我说能。”
“东殿！”堀秀重有些急道：“不是我长他人志气！水野信元报復心切，几日內必来！可这筑城不是儿戏！我敢拿项上人头跟您打赌！別说修好瓮城，您在三天之內，连那该死的地基都未必能挖完！”