东信义带著綾姬回到东殿山城，將她安顿在自己的居馆后，便径直去寻母亲阿杏夫人。
“信义，听闻你带回一位绝色女子？”阿杏夫人眸中带著探询。
东信义並无隱瞒，將事情原委向母亲详细道明。
阿杏夫人听罢，不禁轻嘆：“唉，如此说来，这綾姬也是个可怜人。既是道三殿將她赐予你，你自当好生善待。”
东信义略显侷促地笑了笑，避开此话题，转而问道：“母亲，听闻家中的几位忍眾，原是您娘家的侍从？”
阿杏夫人頷首：“正是。他们都是我嫁入东家时从吉良家带来的，一直忠心侍奉你父亲至今。为何突然问起？”
“母亲明鑑，”东信义神色郑重，“我与兄长嫌隙已深，绝无转圜可能。如今道三公又將东殿山城代一职委任於我，正可藉此契机整顿家业。孩儿想向他们探听些家中虚实。”
“他们都是我的故旧，忠心当然没有问题，定当知无不言……”阿杏夫人连连点头，隨即又忧心忡忡，“只是，你当真要与兄长相爭？那太过凶险了。”
“母亲宽心，孩儿自有分寸。”东信义温言安抚，目光却投向窗外沉沉的夜色，声音幽然低沉，“况且，美浓变局迫在眉睫，不爭……便是死路一条。”
见儿子心意已决，阿杏夫人不再多言，转身吩咐贴身侍女前去召唤。
……
转眼间，夜色如墨。
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綾姬抱膝坐在居馆的廊下，凝望著远处巡哨足轻手中摇曳的火把，怔怔出神。隨后，身后突然响起的脚步声令她一惊。
“还没歇息？”东信义的声音隨之而至。
綾姬慌忙转身，眼神中带著紧张：“东君，今日之事，我……”
“不必多言。”东信义摆手打断，同样走到廊边，望向城下町寥落的灯火，“道三公將你赐给我，不过是想借我的手，折损守护殿下的顏面罢了。”
他忽然侧首，目光落在綾姬脸上：“从明天开始，你便是我的侧室了。”
綾姬身躯剧震，猛地抬眼，便要爭辩。
却听东信义紧接著道：“但我保证，绝不损你清白。待局势安定，你便可自行离去——无论是回飞驒，还是去守护殿下处，悉听尊便。”
綾姬再次愕然，怔怔望著东信义许久，才咬著下唇低下头去：“您为何……要如此？”
“美浓即將天翻地覆。”东信义的声音低沉下去，“这是眼下……我唯一能护你周全的方式。”
话音落下，两人间的空气骤然凝滯。
许久，綾姬倏然抬首，月光映在她澄澈的眸中：“东君，您让我想起父亲常说的一句话……”她的声音轻若鸿羽，“在这战国乱世，能活下来的，並非最勇武的武士，而是最清醒的赌徒。您……当真要押注道三公么？”
东信义凝视著眼前这兼具美貌与慧黠的武家之女，心中暗赞。
“不是我要选择道三公，而是眼下，我別无选择。”他再次转向那无边夜色，声音斩钉截铁，“但我相信，面对这乱世迷局，没有人能比我，看得更透。”
说罢，他转身离去。
綾姬痴痴地望著那消失在夜色中的背影，耳畔迴响著那不容置疑的断言。眸中不觉荡漾起一片迷离的涟漪。