当日下午，安顿好家人后，东信义带著柘植疾风等贴身家臣，登上了战船。
然而，他的目的地並非骏河，而是伊势国。
“东殿，您去伊势，莫非是要找我兄长，迎娶我家姐姐？”海上，九鬼嘉隆的笑声混著浪涛拍打船板的声响，格外清亮。
船头，九鬼汐凛独自抱紧薙刀，沉默不语，宛如一尊美丽的雕塑。可如果细看，却能发现她正悄然竖起耳朵，当嘉隆道出“迎娶”二字时，少女的耳尖瞬间緋红，握刀的手指也无意识地收紧。
“休要胡说。”东信义没好气地瞪了嘉隆一眼，“此行是为拜访北畠权中纳言大人，商议要事。”
汐凛的脊背闻言倏然僵直，整个人微微蜷缩，仿佛想將自己藏进船头的阴影里去。
嘉隆的笑声也戛然而止。他停下手中活计，神色认真地望向东信义：“东殿，您……莫非真打算將我姐姐送回去？”
东信义沉默不语。他转首望向少女那倔强而孤单的背影，心中泛起难以言喻的波澜。
他何尝不明白汐凛的心意？
九鬼家掌控著强大的水军，若能与汐凛联姻，无疑將为他在海上筑起一道坚不可摧的屏障。
然而，他心中早有宏图。婚姻於他，是关乎东氏未来霸业至关重要的一步棋。他无法给予汐凛正室之位。这份情愫，终究掺杂了太多利益的考量。
沉默了良久，他深吸一口气，终是朗声道：“若汐凛小姐愿意留下，我自当求之不得，也必將以诚相待。”
这是一个自私的回答，却也是他最坦白的回答。
这话语如同投入深潭的石子，瞬间搅动了沉默的空气。
九鬼汐凛缓缓挺直了脊背。阳光落在她微扬的侧脸上，映出一抹难以掩饰的欣喜。她没有回头，只是攥紧薙刀，对九鬼嘉隆清晰地说道：“嘉隆，我既已踏出此步，便绝无回头之理！”
东信义走到船头，在她身畔站定，声音低沉而清晰：“汐凛，我虽不能许你正室之名，但必不负你的真心。”
汐凛的身躯微微颤抖，头垂得更低了。
片刻后，她猛地抬起头，眼中闪烁著磐石般坚定的光芒：“名分於我无足轻重！唯愿此生追隨大人！”她的声音在海风中异常清晰。
东信义心中悸动，缓缓伸出手，轻轻拢住了汐凛冰凉的柔荑。
少女的身子瞬间僵硬，耳尖红得几乎要滴出血来。可她非但未挣扎，反而反手用力握紧，十指紧扣，那力道仿佛要將自己的命运与眼前之人死死相连，再不分离。
九鬼嘉隆见状，发出一阵更为爽朗的大笑：“好！好！好！东殿，看来从今往后，我得改口称您一声『姐夫了！”
笑声中，他挥动令旗，战船乘风破浪，朝著伊势国的方向疾驰而去。
东信义立於船首，任凭咸涩的海风拂过面颊。远方海岸线在视野中逐渐清晰，他心如明镜：方才这场看似儿女情长的对答，实则是战国乱世利益博弈的缩影。
九鬼家的支持、北畠氏的引荐、未来今川义元与织田信长的应对之策……每一个抉择，都牵繫著他在这乱世之中的兴衰命运。
前方等待他的，是更加诡譎的局势，更加惨烈的廝杀。
但此刻，他的掌心多了一丝温软的触感，心底也多了一分沉甸甸的守护之念。