第179章荒土良策
“哈哈，若如此，岂非更好？”
听到堀秀重之言，东信义却朗声一笑，神色轻鬆，“他若真下令禁止领民渡河谋生路，不许眾人改善生计，这等自绝於民、惹怨招恨之举，他做得越多，我们越要拍手称快！”
“哈哈哈”堀秀重与周围家臣们闻言，皆忍不住开怀大笑起来。主公这番话，既点明利害，更透著举重若轻的从容自信，令眾人心头为之一畅。
笑声初歇，东信义神色条然转肃：“但是，那水野信元並非愚钝之辈，迟早也会想通其中关窍。故而，如之前评议时所料，他定会派人前来搅扰破坏。”
堀秀重当即挺直腰背，肃然道：“臣以性命担保，绝不令其损毁半分！”
但东信义却缓缓摇头：“不，既不能让他们破坏根本，但又要让他们適当地破坏几分。如此，方能令百姓们真切目睹水野之恶！届时再擒获一两个恶徒，公审示眾，使百姓对其恨之入骨。那时，再顺势组织领民勤加操练，严加防范，才能真正达成我们『修水利、收民心、练武备”之宏图。”
“主公英明！臣明白了。”堀秀重再次郑重领命。
本多正信也在一旁微微頜首，对主公洞悉人心、驭势谋局之精准，深为嘆服。
一行人沿河岸继续巡视。初夏的阳光渐渐强烈起来，照耀著辛勤劳作的人们。但很快，一片广但荒芜死寂的区域闯入他们的视野一一那是连绵的沼泽地与盐碱地夹杂分布，与远处生机勃勃的稻田形成刺眼的对比。
那些土壤在阳光下泛著令人不適的惨白盐霜，星星点点的水洼嵌在龟裂的泥壳里，整片区域都透看一股被大地厌弃的绝望。
东信义勒马指著这片荒芜，眉头微燮：“如此大片土地，都任其拋荒废弃，简直是暴列天物！”
本多正信立刻驱马上前半步，恭敬答道：“主公，这沿河靠海之地，此类沼泽、盐碱地比比皆是。皆是因地势低洼，海潮倒灌，河水漫溢所致。土质恶劣，或过涝或咸卤，皆被视为无用之地，徒费人力亦难有產出，故而弃之不顾。”
他的语气中也带著深深的无奈和惋惜，“若主公主持兴修的堤坝能彻底根治境川水患，隔绝海潮河水，假以时日，待沼泽地排乾水泽，还能淤积成良田。而那些盐碱地————”他摇了摇头，嘆道：“怕是瘤疾难除。”
堀秀重也附和道：“本多大人所言极是。堤坝修成后，上游沼泽或有改善之机。但盐碱地纵然是届时引水洗盐，要將此等恶地化为良田，至少也要十年之功。”
“十年？”东信义忽然开口，声音不高，却异常坚定，“我等不了十年。”
眾人然，目光齐齐聚焦在主君身上。这等不毛之地，主上难道还能变出米粮来不成？
东信义没有继续说话，而是翻身下马，径直踏入那片灰白死寂的荒原。
脚下的土地开始变得鬆软泥泞，继而又有些坚硬板结，每一步落下，似乎都踩碎了一层薄薄的盐壳，发出“啦”的碎裂声。空气中一股咸腥腐败的气息开始变得浓重，熏得人有些头晕。
放眼望去，灰白是永恆的主调，只有零星几丛枯瘦的杂草或灰绿色的盐生植物，倔强地证明著此地並非彻底的死域。
东信义在一处地势略高的地方停步，靴子深深陷进板结龟裂的盐壳里。他弯下腰，抓起一把灰白的泥土，在指间捻动。砂砾般的颗粒感，混杂著黏腻的盐分，很快在掌心留下一层白渍。
“主公，此处盐毒深重，又不適宜化作盐田，”本多正信眉头紧锁，声音带著少年人难得的凝重，“远非寻常排水可解。若要强行开垦水田，所费人力物力，只怕—”
“谁说我要开垦成水田？”东信义打断他，將手中的盐碱土拋落，起身扫过身后一眾面露困惑的家臣，斩钉截铁道：“这些地，確是恶地！但在我眼中，它们不是负担，是宝地！我要让它们，產出比良田稻米更昂贵的『金子”！”
话落，周围只剩一片死寂。
堀秀重瞪大了眼睛，怀疑自己听错了。本多正信的眼底也闪过一丝难以置信的惊。
比稻米更昂贵的金子？在这鸟不拉屎的盐碱地里？
“其实，此事我早有考量，今日也正好藉机和诸位阐述我之见解。”
东信义迎著眾人困惑不解的眼神，开始描绘他的蓝图：
“首先，在这些盐碱地上，我们要进行多重规划，因地制宜！你们看那边，”他指向最靠近海岸，盐分最重的区域，“那些重盐之地，寸草难生，却最適合广植海芦！”
“海芦？”本多正信瞪大了眼晴，“主公，臣下知道此物。这本是生於海滨滩涂的野草，极其耐盐耐涝。但质地粗硬，牛羊啃食尚嫌扎口，焚烧做灰亦无甚肥力，唯一的用处—大概是砍来做柴薪？但此地离城尚远，运输不便，价值微薄啊！”他提出了最实际的困惑。
东信义微微一笑，胸有成竹，解释道：“正信，你只知其一，不知其二。海芦根系发达，深扎地下，若在沿海滩涂广植海芦，可成天然屏障，消减海潮、风灾对堤坝和內陆的侵袭。此其一。”
“其二，芦根有清热解毒之效，芦轻盈蓬鬆，可作为替代填充衣物被褥，而最坚韧粗壮的茎秆，收割后·—还可用作造纸原料！呵呵，可以说，海芦全身上下皆是宝。
待他日海芦成林，便是取之不尽的財富之基！”
堀秀重和本多正信已听得目瞪口呆。在他们眼中百无一用的野草，在主公口中竟化作千般妙用！此等化腐朽为神奇的眼光，果然非凡！
但隨即，他们忽然想到东信义口中的一个关键，几乎异口同声惊呼起来，“造纸？主公，您还懂造纸之术？”
东信义淡然頜首，“区区杂艺，何足道哉？”
隨后，他在家臣们近乎膜拜的目光中，他转身指向中间那片中度盐碱区域——