听到东信义之名，犬左卫门心头一震，抬眼看去。
只见那位年轻城主身姿挺拔如松，气度沉凝如山。他与儿子新兵卫飞快对视一眼，都在彼此眼中看到了难以掩饰的惊嘆：这位大人，当真是威风凛凛，气宇不凡！
“各位乡亲，无需拘谨，来，都靠近些，坐下说话。”东信义隨意找了个半截焦黑的树桩坐下，朝著周围踟躕不前的村民们招手。动作隨意而亲和。
村民们面面相覷，內心交织著惊惧、迷茫与好奇，一时间竟无人敢动。但他们都看出来了，这位新领主不摆架子，亲近平和，与其他武士与眾不同。
终於，几个胆气稍壮的汉子，互相推搡著，迟疑地挪动脚步，围坐在了东信义身边不远处的空地上。新兵卫也在其中，年轻的脸上混杂著兴奋与忐忑。
“哈哈，”东信义看著周围还不敢上前的其他村民，朗声大笑起来，“都过来嘛，挤在一起暖和！我又不是那深山老林里吃人的鬼婆，还能把你们生吞了不成啊？”
听著这带著几分乡野俚趣的玩笑，人群里瞬间响起了压抑的低笑声。气氛肉眼可见地鬆懈下来。
最终，村民们开始一个接一个，小心翼翼地慢慢围拢上前，最终將东信义围在了篝火映照的温暖中心。
“再正式介绍一次，”东信义环视周围村民们的脸庞，目光平和如水，没有丝毫居高临下的睥睨，“我是东信义，来自美浓，如今是这刈谷城的新主人。”
他顿了顿，又道：“我知道，昨日，你们还都是水野家的领民……”他微微一笑，声音依旧温和，“诸位袖口的泽泻纹袖標，还有衣服上的水野家印记，我可是……都看见了。”
“嘶——”
人群里骤然响起一片倒抽冷气的声音，气氛瞬间又降至了冰点！
几个村中有头脸的地头脸色煞白，手忙脚乱地將袖口死命往怀里塞，仿佛那小小的徽记就是催命符。就连犬左卫门也下意识地捂紧了怀中那柄磨损得厉害的怀刀——那是他年轻时替水野家卖命换来的唯一纪念品。
“不用慌！”东信义脸上的笑容未变，甚至抬高了双手，掌心向外，做了一个表示无害的手势，“我今夜请大家来，可不是为了翻旧帐、算旧债的。”
他侧过身，指了指身后的刈谷城，“我是想请诸位乡亲父老，同心协力，在这城池前，在面向绪川的方向，修筑一座坚固的瓮城！”
话音未落，他忽然俯低身体，凑近了围坐的人群。那姿態，活脱脱就是田间地头与人閒话家常的模样，“不过，在咱们擼起袖子干活之前，我还是想听听大家掏心窝子的话……”
他目光灼灼地扫过一张张惊疑不定的面孔，“诸位对我这个初来乍到的新领主，心里头……最担忧的是什么啊？”
死一样的寂静，瞬间笼罩了人群。
无数人都低下了头，死死盯著脚下的泥地，一句话也不敢说。几个胆大的后生互相交换著眼神，嘴唇蠕动了几下，但最终还是把到了嘴边的话咽了回去。
东信义扫目，看到眾人的样子，瞭然地笑了笑。
隨后，他忽然抬手，指了指自己，笑道：“是不是怕……我东信义学水野家的样子，把田租加到七成？甚至八成？让你们辛辛苦苦一年到头，连一碗掺著稗子的稀粥都喝不上？”