他的锡杖遥指刈谷城，“去拜謁那位以永乐钱写经，借筑城传法的东氏子。”
……
刈谷城的评议厅內，阳光透过窗欞，照亮了一张张难掩振奋的面庞。
东信义端坐主位，含笑的目光掠过麾下眾臣——石彻白兵库、牧野成定、井上信广、吉田翔太、高桥大辉等人俱在座，眼中无不闪烁著由衷的敬畏。
四日前，他们尚为水野家反攻忧心忡忡；而今，新城巍然矗立，领民们的狂热更令希望犹如旭日初升。
“主公……真乃神佛凭依！”井上信广忍不住讚嘆，“三日筑城，闻所未闻！”
眾人纷纷頷首称是。
东信义笑著摇头，目光却落在了一旁沉默不语的堀秀重身上。这位素来桀驁的武士，此刻正垂首盯著榻榻米，显出了几分罕见的侷促。
“秀重。”东信义忽然开口，话语中带著几分调侃，“你可还记得我们的赌约？”
评议厅霎时静默，所有目光聚焦堀秀重。
堀秀重脸颊瞬间涨红，抬眼看向东信义，嘴唇翕动几下，却发不出声来。
“嗯？堂堂武士，竟想赖帐不成？”东信义故意拖长语调，眼中笑意不减。
“我……”堀秀重咬紧牙关，终於挤出两个字，“……主公。”
“什么？”东信义夸张地侧耳，“我听不清啊。”
眾家臣忍俊不禁，低笑四起，眼神却充满期待。堀秀重乃公认的智勇之將，若能使其真心归服，对眾人亦是莫大鼓舞。
堀秀重羞恼地瞪视眾人，终是深吸一口气，抬眼直视东信义，朗声道：“主公！”
这一次，声震屋宇。
东信义脸上的笑意却骤然敛去，代之以极为罕见的郑重。他起身走到堀秀重面前，深深俯身一礼。
“秀重……以及诸位。”
他环视眾家臣，声音低沉而恳切：“我自知眼下微末，仅据刈谷一城，兵寡力薄。然诸位仍愿忠心追隨，这份信重，东信义——此生不负！”
眾家臣都一时怔住。
武士效忠主君本乃天经地义，何曾有过名主如此郑重致谢！
“主公！”石彻白兵库率先伏地，声音微颤，“臣等愿效死命！”
“愿效死命！”牧野成定、井上信广等人亦纷纷土下座，额头紧贴席面，齐声高呼。
唯有堀秀重没动。
他眼神复杂地凝视东信义，喉结滚动，似有千言万语堵在胸中。
待眾人直起身，他才终於开口，声音沉鬱如山岩：“臣下堀秀重，为先前行止无礼，恳请主公恕罪。”
言罢俯身，他將额头重重叩下。
“自今日起，此身此命，尽付主公！”