河村助左卫门的脸色骤然铁青，张口就要呵斥。然而，他的视线扫过茂作，看向周围那一张张熟悉的面孔时，却猛地一滯。
他发现，那些原来在他面前只会唯唯诺诺的泥腿子们，此刻，曾经麻木空洞的眼神里，竟涌动著一种他从未见过的炽热光芒——
那是一种名为“希望”的东西！
难道，一切都变了吗？
……
茂作离开了村子，一路狂奔十里，终於抵达了刈谷城下町。
隨即，十字街口的景象让他像根木桩般钉在了原地，眼睛瞪得溜圆。
只见眾多领民排著蜿蜒长队，男女老少皆有，他们大多衣衫襤褸，面黄肌瘦，但每一双眼睛里都闪烁著一种近乎虔诚的渴望。
而队伍的尽头是五座临时搭建的茅棚，棚檐悬掛的匾额上，赫然写著“佛医堂“三个黑色大字。
茂作踮起脚尖张望，只见棚內僧人正用木勺从桐木桶中舀出琥珀色的液体，倒入一个个粗陶碗，递给领民。
“此乃天照大神垂怜，赐予东信义大人之『雷水。“一位年长僧人双手合十，向眾人宣告，“饮之，可驱邪祟，愈顽疾。然雷霆之力至刚至猛，切莫贪饮，更不可私藏，否则必遭天谴反噬！“
这威严的警告非但没让人退缩，反而更添了“雷水”的神秘。拿到雷水的人，有的像是捧著稀世珍宝，有的闭目祷告，有的则一饮而尽……
茂作忍不住拽住身旁的一位老者：“老丈，这『雷水……果真灵验？“
“灵得很！“老者的眼睛里放著光，“横山村有个小崽子，烧了五天都不退，到这里喝了两天的『雷水就退了！“他压低了声音，带著不屑，“比地头藏的那点子臭药渣，强上百倍！“
“神跡啊……“茂作喃喃自语，手不自觉地按上心口。
但他和所有在场者都无从知晓，这被奉为神药的“雷水”，不过是东信义製作的大蒜素溶液。在这缺医少药的时代，它能带来的疗效，確与神跡无异。
茂作心头火热，也想著去领一碗“雷水”，但瞧见那长龙般的队伍蜿蜒至街角，终究没敢上前——他更惦记著去打听常备军招募的消息。
到了奉行所前的广场，喧囂更甚。
应徵常备军的青壮排成一条不见首尾的长龙，从石阶一路延伸至街角。有人擦拭著祖传的刀剑，有人炫耀著臂膀筋肉，更多人则是紧张地搓著手，不时踮脚张望前方的进展。
茂作望著眼前汹涌的人潮，不由得又犯了愁。正踌躇间，他忽瞥见左侧矮墙下，一个身著半旧革甲的年轻人，正旁若无人地独自擦拭一桿长枪。
“这位兄弟，“茂作好奇心作祟，挤了过去，来到年轻人面前，“这么多人，你怎么如此悠閒？不怕选不上吗？“
年轻人闻声抬头瞥了他一眼，下巴微扬，自信地拍了拍手中枪：“旁人能不能选上，我不敢说。至於我嘛……”他咧嘴一笑，得意洋洋道，“我可是新领主亲口许诺过的，必能入选！”
茂作登时瞪圆了眼，上下打量这个与自己年岁相仿的年轻人：“敢问兄弟高姓大名？“
年轻人挺直了腰板，朗声报出了自己的名號：
“新兵卫！“
……