待到夜幕低垂时，东信义来到了吉良家老臣富永忠安的宅邸门前，抬手叩响了门环。
“右京大夫大人，东信义前来叨扰，还请一见！”
……
与此同时，在冈崎城中。
“藏人佐殿下，城代大人召见。”
小姓的传唤声落下，松平元康深吸一口气，跟隨对方，迈步踏入了评议间。
评议间內，气息凝重。
冈崎城代山田新右卫门元益端坐上位，六名按刀侍立的今川家武士如同冰冷的雕塑。扫视周围，原本是松平家的城池广间內，垂掛的却只有今川家的旗帜，这令松平元康不觉一阵刺目。
但他无暇思虑这些，连忙上前参拜，“松平藏人佐元康，参见城代大人。”
“松平殿，我们的客套就免了。”山田元益挥了挥手，开门见山，声音冷硬，“经查实，前番贵军与吉良军交锋失利，根源在於酒井忠尚阵前擅自溃退！”
“城代大人明鑑！”松平元康急声辩解，“据闻……当时是忠尚大人发现本阵突遭奇袭，不得已才……”
“哦？”山田元益冷笑一声，“莫非你是想说，我今川家的军目付，有意构陷酒井忠尚？”
松平元康连忙摇头，不敢再多言。
“酒井忠尚暂且不论，”山田元益话锋一转，寒意更甚，“另有一事，本城代也是刚刚听闻。据说榊原长政於大树寺內放下狂言，称『三河国人遭我今川氏戕害！此等悖逆之言，松平殿可曾听闻啊？”
“绝无此事！榊原长政对今川家绝无二心！”松平元康心头剧震，冷汗瞬间浸透后背。
他万万没料到，对方竟连松平家的菩提寺內都安插了眼线！回想自己当日在寺中也曾失言，恐惧便如同冰冷的毒蛇袭上心头。
山田元益的目光如冰锥般刺向脸色惨白的松平元康，冷冷一笑，隨后拿出一卷密令，展开宣读道：“今川殿有令：酒井忠尚上野城知行，削减三成，划归冈崎城直领。至於榊原长政嘛……”
他轻轻抖动手中密令，对著松平元康露出一抹玩味的笑容：“既然松平殿力证其清白，本城代也不好贸然上报。这样吧，便以『火起请自证如何？”
满座皆惊！松平元康难以置信地抬头：“火起请？！这……凡人肉身如何……”
“身正之人，神火岂会加害？”山田元益语气森然，“明日巳时，大树寺佛前，本城代將亲临见证……退下吧。”
松平元康脚步踉蹌地退出大广间。鸟居忠吉那句苍老而冷酷的话语，此刻如魔咒般在他耳边炸响：“我们要当最忠心的狗！今川家现在让我们做什么，我们就做什么！”
难道……真的只能如此屈身为犬？
强烈的屈辱感撕扯著这位年轻家督的心，那不甘的火焰几乎就要破胸而出，却很快又被冰冷的现实浇灭——
实力不如人，再大的屈辱也得承受！