弘治元年，十二月初。
东信义策马衝出木曾山脉的隘口，终於踏上了美浓国土。
他信马由韁，目光扫过这片斋藤道三统治了二十年的土地，只见大地一片铁灰，暮色沉沉，
“主公！您看！”身后突然传来柘植疾风惊愕的声音，颤抖的手指指向不远处的稻叶山城。
东信义猛地勒紧韁绳，抬眼望去。
稻叶山城的城头上，一面面崭新的九条桔梗旗正迎著朔风猎猎狂舞！
昔日斋藤道三亲手设计的二条波纹旗已经荡然无存。
这些桔梗旗，彻底撕裂了斋藤道三苦心经营二十年的法度，宣告著土岐氏血脉在美浓的回归。
东信义凝视著那些刺目的旗帜，久久不语。驀地，他调转马头，沉声道：“去鷺山城！”
……
与稻叶山城蒸腾的锐气不同，鷺山城此刻正笼罩在一片死寂之中。
踏入广间，东信义一眼便看见了斋藤道三，看见了他布满老年斑的脸上，那双浑浊无神的眼眸。
而斋藤道三的面前，稀稀落落地跪坐著石谷对马守、明智光安、明智光秀等寥寥数人。
东信义无声地跪坐到了末席。
道三浑浊的瞳孔扫过这几个屈指可数的忠诚者，喉咙里突然爆发出夜梟般刺耳的笑声：
“哈哈！美浓五十四万石……如今就剩你们几个还认我这个『蝮蛇咯！”
他话音刚落，陡然起身，越过俯首的眾人，一把扯开厚重的纸门！
屋外，夜色渐浓，远处的稻叶山城早已隱没不见。但道三仿佛还能看见那无数刺目的桔梗旗就在眼前翻飞。他遥指虚空，声音嘶哑，道：
“看！那是我打下的江山！为了这片疆土，为了这国主之位，我赶走了土岐赖艺那条丧家犬，踩碎了织田、六角、朝仓那些虎狼的獠牙！”
话音未落，他一把扯开束带，將布满刀枪伤痕的胸膛，裸露在了寒风之中。
这些疤痕是他毕生的伤痛，也是他毕生的骄傲！
“可我万万没想到啊！”他的声音陡然拔高，“我的好大儿！那个流著土岐家污血的孽种！他现在叫什么？哦，一色左京大夫！他拾起了他那个贱婢母亲深芳野的娘家姓！等我咽了气，他恐怕就该堂而皇之地改姓土岐了？！”
道三突然张开了双臂，发出悽厉的笑声：
“我斋藤道三！拼杀一世，阴谋算尽！到头来，却是为我仇敌的儿子做了嫁衣？你们说，等我入了土，这天下人会不会指著我的坟头笑骂——看吶！这才是真正的『天下第一大傻瓜！哈哈哈哈哈！”
听著道三的悲鸣，明智光安等人的泪光在眼眶里打转。
梟雄末路，其声也哀！
“主公！”明智光安膝行上前，伏在道三脚下，声音哽咽却坚定，道：“请您放宽心！我等必联络四方，定会让那些被蒙蔽的国眾豪族，重归您的旗下！”
“主公！我等必誓死效忠！”其余几人也纷纷伏地，额头紧贴冰冷的地板。
斋藤道三却只是摇头，笑声渐歇，只剩下了无尽的疲惫和讥讽：“没用的，我那好儿子，正在用他那高贵的土岐血脉四处招摇，蛊惑人心。而我这个打下美浓江山的『蝮蛇，在他们眼里已经彻底成了窃国的反贼！呵呵……可笑啊！”
“主公！还没有到山穷水尽之时，万万不可轻言放弃啊！”明智光安等人再次恳求，期盼著老主公眼中能重燃一丝火焰。