弘治二年（1556年），五月。
矢作川东岸，两千五百联军正缓缓推进。
山田元益的两千今川精锐甲光耀日，与松平元康略显单薄的五百松平军涇渭分明，沉重的脚步声与金属摩擦声在河风中迴荡。
“报——！”
刚从冈崎城西南的丘陵地带转出，一骑胸前插著羽箭的探马便跌跌撞撞衝到山田元益马前，嘶声稟报：“前方二里河道转弯处！遍布陷坑！拦马柵纵横交错！两侧山坡……还有吉良弓足轻埋伏！”
“哗——！”军阵中顿时响起一片惊疑的低呼与战马的躁动嘶鸣。
山田元益双眼微眯，沉吟片刻，嘴角勾起了一抹不屑的冷笑：“哼，雕虫小技。凭这点沟坎就想阻我大军？痴人说梦！”
他猛地一抬手，厉声下令：“传令！全军渡河转进，绕开此地！”
松平家的老臣鸟居忠吉急忙趋马近前，拱手急諫，道：“山田大人！我们如果渡河转进，势必会和吉良军隔河对峙，只怕到时候会首尾难顾，恐……”
“鸟居大人多虑了！”山田元益毫不客气地打断，马鞭径直指向东北方向，“看见荒川城了么！荒川义广的投诚信已然在我怀中！我军逼近，其必然易帜响应！以此城为依託，何惧隔河分断？”
他目光一转，落在松平元康身上，语气不容置疑：“松平殿，届时烦请你部武士先行渡河，扫清对岸之敌。本將亲率两千大军为你殿后。此战，定要一举荡平吉良氏！”
松平元康按住刀柄的手指关节已然发白，却只能沉声应道：“……遵命。”
他身后的松平家臣们面面相覷，鸟居忠吉之子鸟居忠广更是低声咒骂：“混帐东西，分明拿我们当探路石！”
然而无人敢违抗军令。松平军只得默默转向，在浅滩处开始涉水渡河。
远处山坡隱蔽处，石彻白兵库伏在半人高的灌木丛后，透过枝杈缝隙，死死锁定河边转向的队伍。
片刻后，他確定对方已经开始渡河转进，这才长长吁出一口气，压著嗓音对身旁仅有的十几名弓足轻低喝：“撤！按原定计划，把障子草人扶正！”
足轻们迅速点头，將身边一些披著破旧具足的稻草人仔细扶稳，远远望去，儼然就像是一队严阵以待的伏兵。隨后，眾人悄无声息地遁入山林，消失无踪。
西条城头，东信义手扶冰冷的城堞，极目远眺。当看到今川军旗帜转向矢作川时，他紧绷的神经终於微微一松——
第一步棋，落定了！
此刻，在西条城下，三百足轻正紧张整队。这些人每人背负弓箭，手持竹枪。而在两侧松林深处，铁炮队业已埋伏就绪。
为了备战此役，东信义几乎搬空了西条城武库所有弓箭，悉数免费地配发给了足轻。
而对於临时集结的铁炮队，他更採取了前所未有的“分业协作”之法：身材高大、经验丰富、眼力精准者专攻瞄准射击；其他人则反覆操练装填弹药——这正是后世铃木重秀赖以对抗织田信长的战术雏形。
与此同时，在河对岸的芦苇盪中，还有少量的伏兵潜藏。渡河浅滩的水下，也埋藏著不少削尖的竹桩。
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东信义深知兵力悬殊，唯有迫使敌军渡河，將其优势兵力限制在狭窄河滩，使其无法全面铺开强攻，方有一线胜机。