三河国，西条城天守阁的广间內。
吉良氏的当主吉良义安手持茶盏，眉头紧锁，目光沉沉地落在面前一份印有水野家押的密函上。
此刻，他內心的天平摇摆不定，却始终无法下定决心倾向任何一方。
“兄长，你还在犹豫什么！”
其下首的左侧，胞弟吉良义昭再也按捺不住胸中的焦躁，“霍”地一下站起身来，声音如同炸雷，急道：“那水野家，向来是织田家安插在三河的看门犬！如今无非是想趁著东三河大乱，来拉我们下水，能安什么好心？”
他再一伸手，指向远处骏府城的方向，声音里满是敬畏，“去年，今川、武田、北条已然缔结了甲相骏三国同盟！这东海的天，已经变了！”
吉良义昭又踏前一步，逼近兄长：“就在八月，治部大辅大人的赤备铁骑刚刚踏平了尾张的蟹江城，接著，那投诚过来的山口教继更是接连策反了织田家多位领主！这等威势，我们要拿什么去抗衡？”
“义昭殿下，”右侧，鬚髮斑白的家老富永忠安眉头紧蹙，一巴掌重重拍在面前的案几上：“今川虽然势大，却也欺人太甚！”
他眼中喷火，愤恨以极的声音从齿缝中挤出来：“当年三河，谁不知我吉良氏守护之名？便是那松平广忠也曾拜领我吉良家赐下的偏讳！可今年，他那个儿子松平竹千代元服，竟敢绕过本家，直接拜领了今川义元的『元字……”
话至此处，富永忠安的牙关咬得咯咯作响：“更可恨的是，今川义元竟……竟让主公去担任那松平小儿的理髮役，为其捧木盆……这等羞辱……”
“够了！”
吉良义安一声怒吼，茶盏被他狠狠摜在漆案上，茶水四溅。他脸色涨得如同猪肝，额角的青筋剧烈搏动，仿佛隨时都要炸裂。
广间內一时间陷入死寂，沉重的喘息声清晰可闻。
良久，吉良义安才强压下胸口翻腾的屈辱怒火，声音冰冷地拋出另一个消息：“昨日，今川使者送来朱印状，要我西条城……再徵调五百石军粮。”
“嘶——”
整个广间顿时响起一片倒抽冷气的声音。
就连旁边一直没说话的一门眾家老荒川义广，也是连连摇头，面如土色：“七月才征过粮，如今又来？！今川家莫非真要逼反我三河豪族？何至於此……何至於此啊！”
这下，一直亲今川的吉良义昭，也有点哑口无言，一时语塞了。
恰在此时，廊下传来侍童的通稟：“启稟主公，美浓国郡上郡东殿山城城主求见，自称是老家督养女阿杏之子，主公的甥侄。”
吉良义昭正有满腔的憋闷无处发泄，闻言立刻朝门外吼道：“没见正在议事吗？！让那乡野之人滚去马厩候著！”
“慢！”
吉良义安眼中精光一闪，抬手制止了弟弟。“阿杏虽为养女，终究是你我姐妹。况且……”他顿了顿，意味深长地道，“水野家曾言，东三河之乱或有美浓势力插手。让他进来，正好听听。”
侍童领命而去。不多时，东信义手捧一个刻有吉良二引两纹的梳匣，步入广间。
“美浓东氏郡次郎信义，代母亲向两位叔父大人问安。”
郑重参拜后，东信义將梳匣呈上。