县尚且穷困潦倒，何况辖内一个小山村，按理说像这样落后，连先生都没有的小山村在当时是不可能出一个读书人的，但穷了几十年的白桑村，还是出了位大夫。
要做大夫，首先就得认字。
家家户户都靠农活养活一家子，可此地贫瘠，良田有限，只有饥一顿没有饱一顿，遇着收成不好的时候，饿死人也是有的。
可想而知这种情形下，哪家能养得起一个读书人？
且在这样的坏境下，家中孩子大多连书本都没有见过。
怀苌能成为大夫，起因源于有一年村里来了一位读书人。
读书人的到来是个意外，科考落榜他心灰意冷，外出游历走到了这里。
恰好那日大雨留客，又恰好他住在了怀苌家。
怀苌便是那时才知还有读书这条路。
读书人见到了怀苌对读书的渴望，见到了他眼里泛光，也见到了白桑村的贫穷落后，他枯坐一夜后，决定留下教这里的孩子读书习字。
他想要这里的孩子走出大山，去外面看看，若侥幸出个本事的，能造福家乡，便是最好。
初衷虽好，却难以实现。
读书人在白桑村留了一年，盘缠用尽，家中人也找了来。
白桑村这才知道，这位不求回报教了孩子们一年的先生，竟是位秀才。
秀才家中并不贫穷，却也说不上富裕，这好不容易出了位秀才，怎会容他在偏远山村蹉跎光阴。
他的家人三番两次来请，最终将他带了回去。
秀才离开前留了许多书本，但将它们来回翻看的只有怀苌。
秀才短暂的出现，在小怀苌心中种下了一颗种子。
他任由它疯狂肆意的增长，最后破土而出，长成了一颗参天大树。
当然，这个过程无比煎熬。
家里出不起束脩，小怀苌便每日步行三个时辰去一个极小的书孰偷听。
夫子起初自然赶他，但小怀苌还是每日都去，不过后来他都会带些家中的东西作为报酬。
家里穷，拿得出的只有粗粮，且只有小小一把，着实没什么用。
但夫子被他的执着打动，又知他每日翻山越岭而来后，便睁一只眼闭一只眼。
后来一次随堂测试，夫子也给他出了题，小怀苌对答如流，一字不错。
夫子大惊之后，决定收了他这个学生。
小怀苌从此正式上了学堂。
而后来的路远比此时艰辛的多，但怀苌从未放弃，他闷着头勇往直前一步一步走出了大山，考上了秀才。
白桑村也因此得到了县中的重视。
眼看这日子就要好起来时，天有不测风云。
一场山洪引发瘟疫，除了在县里学院备考的怀苌，白桑村无人生还。
瘟疫报上去时州府派了大夫，但最终没能战胜这场瘟疫，先后派去的三个大夫全都能没出来。
怀苌悲痛欲绝，大病一场，是当初那位为他启蒙的秀才赶来，才唤回他的生机。