陈皮咽了几口唾沫，强迫自己镇定下来，东一句西一句，终于将事情的原委说清。
原来，数日前，与陈永孝相好的王寡妇找到陈立，直言陈永孝消失不见了。
陈立自然清楚，对方已经遭遇了白三的毒手。
但还是面露惊讶，找了不少族人，打开了陈永孝的家门。
众人一阵搜寻，终于在茅房发现了那具已经腐烂的尸体。
简单用水清洗过后，发现脖颈被勒断，陈立当即便派陈皮到县衙去报官。
没曾想，陈皮到了衙门报案，那帮衙役一听是死人的案子，爱搭不理。
随便登记了一下，就说知道了，让你们族里自行处理，就把他给打发了。
陈皮觉得奇怪至极，这样的命案，寻常官府都必然会派衙役去查看的。
一打听才知道，几天前，河道衙门的两千兵马去剿匪，中了水匪的诈败之计，吃了大亏，死伤惨重。
水匪见官兵元气大伤，开始趁机大规模上岸掠劫，溧水两岸的村子被烧杀抢掠。
如今县衙里的大人焦头烂额，哪还顾得上这一桩无头命案？
陈皮一听，如遭雷击，冷汗瞬间湿透了后背，立马匆匆跑了回来。
为求稳妥曾绕道临河的张家庄想探探风声，远远便望见村中浓烟滚滚，隐约有持着明晃晃大刀的凶悍匪徒在烧杀劫掠，哭喊声震天。
当时他只觉头皮发麻，腿脚发软，什么都顾不得，咬着牙连滚带爬地拼命跑回了灵溪。
“老爷，现在怎么办？”
陈皮哭着脸询问。
他去年刚娶了媳妇，这连个儿子都还没有呢，自然慌乱。
陈立略作沉吟后，道：“你找几个人，去通知族人，到祠堂议事。”
陈皮见族长如此镇定，心下稍安，连忙应声跑去。
很快，陈家祠堂里便黑压压地聚满了闻讯赶来的族人。
当陈皮战战兢兢地将县衙见闻、官兵败绩以及水匪正在沿河各村烧杀抢掠的消息复述一遍后，祠堂内顿时炸开了锅。
“什么？官兵败了？”
“水匪要来了？”
“天爷啊！这…这可如何是好！”
族人群瞬间陷入恐慌，人人自危。
嘈杂的议论声、焦躁的争吵声混杂在一起，乱成一团。