他凝目良久，直到掌下传来温热的触感，他才终于确定，这终不再是一段虚无的梦。
手掌渐渐松开，南枝的腕子脱离了桎梏，便继续将帕子又去过了遍水，替他重新敷在额上。
见他人盯着自己瞧，南枝垂下眼来。半晌挤出生涩的一句：“疼吗？”
“嗯，有一点。”他轻声答她的话。
南枝鼻头一酸，眼泪不期然便又要落下来，她忙生生忍住，又咬了咬唇，半晌带着哽咽的的气声骂他：“活该！”
她说完便急急要起身，想躲了开去。齐敬堂却再次拉住她的手，南枝想挣却怕牵动他的伤口，只转头看向他。
齐敬堂许久不曾碰到她绵软的手，只悄悄摩挲几下，同她道：“我一直不曾同你讲过。”
“那年你问我，你的屈服是不是会让我感到快乐？我当时不曾答你。”
“没有。从来没有。我从来不曾以驯服你为乐，也从来不会以你的痛苦为乐。”
“其实，阿泠，我只是嫉妒。”
“我只是嫉妒你曾和一个人那般亲密无间，两不猜疑。我只是嫉妒，你曾和一个人患难与共，彼此依偎。我只是嫉妒，你曾拼命去维护一个人，而那个人不是我。”
他那样高傲的人，原来也肯说嫉妒。南枝别过脸去，泪水扑簌簌落下来。
她已没了力气去遮掩，只觉得又恨又心疼，哽咽着冲他发脾气：“你不要说话……”
齐敬堂很迁就地应了她一声，而后止了声，房里一时安静下来，只有外头落花的扑簌声。
许久之后，南枝渐渐平息下来，齐敬堂这才再度开了口：“对不起，答应你的事没能做到。”
“是，你总是这样言而无信。”她声音仍旧恨恨的，鼻音还有些重。
“是。是我不好。”
她今日肯来，他是万般的欢喜，她说什么他都顺着她，脾气软和的不像样子。
“可我不能眼睁睁看着你和亲到北戎，更看不得旁人欺你了无依靠，将你推出去挡别人的灾厄。阿泠，我已求陛下赐婚，嫁给我吧。”
“三年为期，只要三年。待此事的风头彻底过了，你若想离开，我便同你和离。你若不放心我，我可以提前写下和离书，可好？”
见她没有应声，他生怕她不肯答应，便又添补道：“这三年间你若不愿意，我不会强迫你。待风头稍减些，若你想回县主府居住，我也不会干涉。”
齐敬堂觉得那一瞬的等待很久，久到仿佛在慢慢的长夜中苦挨着，久到仿佛种下一粒种子，苦守在它跟前儿，看它发出了芽，抽出了枝条，结了花苞，盛开又开败，盛开又枯萎，却不知能否结出一个果子来。
直到他终于听到她应下了一声好，一时心口里被欣喜悸动填满，再容不下其他。
南枝看着他眼中一瞬的欣喜，别过眼去，有些别扭地问他：“你这样，陛下不不会怪罪你吗？”
“嗯，还好。”
他沉稳的嗓音里难道有几分轻快。
南枝回到府邸后，还有种恍然之感，她看着手中的婚书，还有他们亲自按过手印的和离书，仍有些反应不过来。
哪里想到自己不过心软一瞬，去见了他一面，便心软答应了这场婚事。
只是却也明白，若不是他冒着惹怒陛下的风险，求了这门婚事，只怕她早已要和亲远嫁北戎。
他好像中真的和从前有了那么些不同，只是这个念头刚一冒出来，南枝忙将其按下。
三年，只是三年而已，只是一场表面婚姻，他们之间云泥之隔，她不该再为他牵情动绪。
皇帝到底下了赐婚的圣旨，那日宴会上，北戎小王子愤然离席，双方结盟此次作罢。只是皇帝对齐敬堂打也打了，罚也罚了。他在朝堂上已说与嘉宁县主有夫妻之实，无论如何并不能再去和亲。