南枝是被一阵婴啼声惊醒的，她睁开眼，见稀薄的日光从小窗外透进来，小小的舱室里，有一种厚重的潮湿感。
她起了身推开小窗，河面上雾蒙蒙一片，隐约听到几声水鸟的鸣叫，却隐在白雾里，什么都看不分明。
一阵潮湿的水气扑面而来，南枝忙将小窗掩上，推门同船上的伙计要了些饭食，那伙计明显比昨夜恭敬许多，但南枝却并没有多想。
接过饭的时候，顺便打听了一下行程，才知此时已出了京城，而这艘船最终会停在河间府的兴济县。
南枝道了谢，回到舱室里，心不在焉地吃了几口饭，便开始打算接下来的行程，她算了下如今身上还剩的银钱，以及可以变卖的细软，其实已然足够了。
只是眼下最大的问题便是没有户籍和路引，眼下还在北直隶境内，查的不算严，但是若想出北直隶只怕很难。
南枝想通了这其中的要害，知道现在的当务之急并不是南下，而是要想办法弄好这些能证明身份的文书。
因此在船最终停靠在兴济县的时候，南枝下船后并没有再如法炮制地继续乘船南下，而是向同行的路人打听了一下较为可靠的客栈，准备暂时落脚在这里。
这客栈人并不算多，她进去时，见到掌柜正拉着一人衣袖，同他争执着什么。
南枝走进去说想要住店，掌柜只好暂时中断争执，润了润毛笔，预在册子上登记，另一手则朝南枝伸过来：“户籍。”
南枝愣了下，她倒是没想到就连住客栈也需要户籍，只好抿了抿唇，从怀中掏出那早已被雨水泡得模糊的放籍书，同那掌柜道：“烦请掌柜通融一下，我本是要南下探亲，怎奈路遇大雨，文书尽数都湿透了，便只好落脚在这里，准备明日便去官府补办……”
她说着也想同那晚一般，往掌柜袖中塞银子，那掌柜却眼疾手快地抽回袖子，同她摆了摆手，已是赶他走的架势：“这忙我可帮不上，快走快走！府衙每隔几日便会来核查，届时若出了纰漏，我这生意还做不做了！”
南枝不意，如今朝廷的户籍制度竟落实得这般严准，就连银子也不能行这个方便，便只好转了身，准备今夜先去外头找个破庙凑合一晚。
却哪知刚走出几步，恰巧听到掌柜与那男子的争执之语，听出与那掌柜争执的人乃是这家客栈的厨子，眼下家中生了急事，要请假回乡几日，而这客栈的另一个厨子也早早地在半月前便辞了工，眼下没了人手做饭，老板便只好拉着人不肯放。
南枝想了想，还是一鼓作气地将身转了回去：“掌柜的若缺人手，不若我留下替您张罗两日，工钱多少都无妨，只求个可以落脚的地方。”
掌柜的抬眼上下打量了下她，很是怀疑的语气：“瞧你一副书生打扮，你们读书人不都讲究什么远庖厨吗？”
“不瞒掌柜的，我家中世代经营酒楼，手上是有些厨艺，不过我家父总觉商贾为末流，便供我读书，只是我大约没什么天分，怕是此次回家依旧要继承祖业了。”
那掌柜听她所言，这才信了几分，他一时半刻又的确找不来人手，想了想，又试了试她的厨艺，很是惊喜，终究答应了南枝。
南枝侥幸得了个落脚的地方，虽屋舍简陋，但能遮风避雨已是满足，也知这不是长久之计，于是第二日南枝便打听到了县里的府衙，准备以丢失的名义，看看有无办法来补办户籍和路引。
然而结果却让她大失所望，官府登记后，只会替她开一个暂时性的文书，而若要真正补办户籍，则需将登记在册的情况发回原籍询问核对，确保无误后才会补办。
且不说南枝耗不起这个时间，单是发回原籍询问这一项，无论是家乡苏州或是京城，都是走不通的，保不齐还会立刻被发现踪迹。
南枝正有些失魂落魄地往回走着，忽瞧见墙角蹲着个七八岁的小乞丐，盯着自己手上一个劲地瞧，南枝看向手中的油纸包，那是她早上剩下来的素包子。
她瞧那小孩可怜，同他招了招手，将手中的素包子递给他，那男孩接过包子，只馋得咽了咽口水就揣进怀里，并没有吃。
南枝问他，他便说底下还有个很小的妹妹，他身子壮，还能再顶几天，妹妹却快要饿死了，南枝听得心疼，只觉这样小的孩子就这般懂事，她便拉着他又去街上买了几个肉包子，和一些铜钱一并塞给了他。