她撑着一线精神头，下意识在心底念着这四字。大约是福至心来，品出这厮轻快上扬的尾音非同寻常，一霎又醒豁来，鼓腮翻了个白眼。
“你方才说的烧硫，得烧多少才能熏死习武的坊卫？”
这话题岔开得十分生硬，兰惜想了想才答他，“若在室内，区区三五斤即可使人鼻窒。若在室外，恕我现下无可奉告，确切数量还需待我考察坊市，才好算个大概。”
阮袭瓖随口道：“哦，庭燎司库藏里的硫黄肯定不止三五斤，你就不好奇是何方神人，敢对睿帝下手么？”
兰惜眼皮都懒怠掀开，闭目养神，指尖无声划出一道道痕迹。
“好奇又能如何。斯人已矣，文书上的疑犯狱囚十数之多，罪是走三司联审定的，人是三十年前就拖去狗脊岭枭首示众的。如殿下所言，已成定论之事，又牵扯天家颜面，没人会再深究了。”
“啧，这倒不像你会说出的话。”
她原也是个爱打退堂鼓的秉性，说好听些叫知难而退。此际悻悻想起白日里，还义正言辞，在韦后跟前力争公平与否，而再蓦然回望旧途，竟也在这吃人不吐骨头的夜道中闭上眼，踽踽前行起来。
“褚家近年景况如何？”终还是写了这一句。
阮袭瓖斟酌道：“年月久长，我知道的不多。当年圣人倚重褚老先生，见褚昱固不服刑，只道是欲加之罪，不忍再见忠骨蒙难，故而特免了褚家连坐。那时老先生就想辞官隐去，圣人百般恳求不允。
后来对褚家子侄多有照拂，敕令各司，铨选考评一应宽待，褚老亲侄褚向南无才，就拨去六宬左院里，担了个奉书之职，混口粮银。较有后浪之势的，是褚老孙侄褚念衣，如今他在御史台，任台院御史中丞。
十二年前，褚老先生年过古稀，上奏讫骸骨欲归乡。时夏，圣人起意往别宫避暑，因褚家别业离翠微宫很近，故与之同行。然不出一月，老先生仙去的消息便传回了大阳。”
琢玉已埋尘，再施恩于褚家，亦不过是通晓翻不起风浪，怜悯心居多。帝王之念，从来只有权益高低，谈何情谊，凭的多虚伪，也教史官哭圣贤。
兰惜默默写道：“殿下眼中，褚老先生如何？”
“冰心玉壶，持正不挠。”
“褚昱又如何？”
阮袭瓖轻轻一笑，步伐微顿，“夙慧神授，陆海潘江。”
兰惜心湖微荡，接着写下去，“焜昱错眩，他彼时身在局中，又能错看什么呢？淮南鸿烈杂糅百家之学，包罗万象，是自《本经训》一篇始讲政理，弑帝阴谋与朝中人有关系。可曲成文章、曲成文章……”
他这回笑出了声，“睿帝退位后，大宗之事仍会过问，尤其是吏部选官调任。当年非衡王党派之士，无不提心吊胆、日夜焦灼，纵是后来载进崇烟阁的从龙功臣，又有谁落着好了？
多少人因清算流放丧命，佐官幸存偷生，全靠睿帝一人力挽狂澜。举朝之中，谁却要反过来害他呢？”
她一抿唇，惦及阿翁领旨驻军北庭，何尝不是为避帝王嫉恨。古往今来，山木自寇之事，又有几人真正能说清？
左思右想后，卫兰惜发现她确实接不下这话，只好另辟他想。
“睿帝很信道，那么元烈四年之夏，他又是为何事，才去庭燎司还愿的呢？”
已行过嘉猷门，遥遥可见卷玉大楼耸入云际。阮袭瓖停下来，偏头乜她一眼，神情带几分讳莫如深，旋即说出的话也淡淡的，像在嘲讽什么。
“卫娘不明大阳城底蕴，约莫也不爱上茶寮听书，竟对元烈早年的故事一概不知。座上那位圣人，可很是忌讳热夏的。”
兰惜被他这一眼摄住了，右眼皮忽地一跳，不明世子顾左右而言他之意。
“为何？”
他重又启步，踏着看不清明晦的甬道，依稀还能听见不紧不慢的十八声报时鼓。寅正，近五更天了。
“元烈改朝有三十四年了，但凡动摇国本民生、危及江山社稷之事，居然都发生在恶夏。若宣政殿里那听政之主换做是你，你当如何设想？”
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