硝用自己的经歷得到了命名的荣耀——当然，他是这么认为的。
实际上那玩意就是硝石，只是两人的名字恰好一样。
南工城最深处，一座由镜司和重兵双重守卫的工坊拔地而起。
硝被下达了命令，尽全力研究硝石。
在他的指挥下，学者们用精密的天平一次次地调配著硝石、硫磺和木炭的比例，寻找著神启中那个完美的平衡点。
工匠们则打造出各种材质的容器，从陶罐到青铜鼎，反覆测试著这种粉末在不同环境下的稳定性。
最初的实验充满了变数。
有一次，仅仅因为研磨时用力过猛，一小撮粉末便轰然爆开，將一名学者的头髮燎得一乾二净。
又有一次，混合好的粉末因为存放的仓库过於潮湿，威力大减，变成了一滩毫无用处的黑色淤泥。
然而白洛城最不怕的就是失败。
在无数次失败的经验积累下，他们终於掌握了製造这种粉末的诀窍。
他们发现，將三种材料分开研磨，在乾燥的环境下小心混合，再加入一点水將其压製成大小均匀的颗粒，不仅能大大提高其稳定性，更能让其在燃烧时爆发出更惊人的威力。
【白洛城邦发明了火药，文明点数+10】
既然已经发明了火药，下一步就是如何將火药使用在战场上，转化为战场上可控的武器。
硝在工坊里彻夜不眠。
白洛看到了硝的脑袋上终於出现了小灯泡。
“最简单的方式，就是爆炸。”
“將火药填入其中，用引线点燃，然后扔出去。它能轻易地撕开敌人的盾牌和皮甲。”
“可是如何確定不会炸到自己？”
“得想一个办法，让火药可以慢一点爆炸。”
“最好也不要太慢，就控制在一个差不多的时间內。”
这个想法很快被付诸实践。
工匠们烧制出一种壁厚肚圆的特製陶罐，顶部留有一个小口，用来填充火药和插入引信。
在试验场上，一名士兵將点燃的陶罐奋力扔出。陶罐在空中划出一道弧线，落入一个由木桩和盾牌组成的模擬敌阵中。
“轰！”
沉闷的爆炸声中，泥土与木屑齐飞。坚固的盾牌被炸得四分五裂，周围的木桩假人更是被衝击波掀翻在地，身上布满了陶罐的碎片。
“威力很大。”
“但……这东西这么重，根本扔不远，对骑兵的效果也没什么用。”
“那如果……”
“我们不让它向四面八方炸开，而是……让所有的力量，都朝一个方向喷射呢？”
他拿起一根中空的铁管，將一头堵死。
“如果我们把火药放在这管子里点燃，那股巨大的力量会不会把堵在前面的东西，比如一块小石头，用我们无法想像的速度推出去？”
风险与机遇並存。
最初的试验品是用青铜铸造的。
然而火药爆炸的威力远超他们的想像，厚实的青铜管壁在第二次试射时便轰然炸裂，碎片將试验场的石墙都崩出了几个豁口。
“不行，青铜太脆。”
“只有我们最坚韧的熟铁，经过反覆锻打，才有可能承受住这股力量。”
百工司的顶级铁匠们立刻行动起来。
他们將最好的铁块加热到通红，用水力锻锤反覆捶打排出其中的杂质，再捲成管状將其合为一体。