镜山县衙后堂。
县令张鹤鸣端坐于书案之后，指尖无意识地轻叩着桌面，发出规律的轻响。
他静听着陈守恒与穆元英详细的禀报，脸色从最初的平静逐渐转为凝重，眉头越锁越紧。
有了陈立的护送，安然抵达，未再遭遇波折。
两人来到县衙，他们迅速将芦苇荡遇伏、发现水匪巢穴以及遭门教高手截杀之事一一禀明。
张鹤鸣沉吟良久，目光在伤痕未愈的二人身上停留片刻，语气稍缓：“你二人不畏艰险，深入匪穴，探得如此重要情报，实属大功一件。本官自会如实上报朝廷，为你们请功。”
“谢大人。此乃分内之事，不敢言功。”
陈守恒与穆元英齐齐抱拳行礼。
“你们伤势不轻，先行下去好生休养。”
张鹤鸣话锋一转，神色再度肃然：“至于剿匪一事……本官即刻便会召集县尉、巡检，点齐兵勇，此番定要将盘踞于溧水之上的这颗毒瘤，彻底铲除。”
“大人！”
穆元英秀眉微蹙，忍不住出声提醒：“水匪势大，更有门教在背后支持，绝非寻常乌合之众。恳请大人将此讯息急报河道衙门，请求派兵支援，方为万全之策。”
张鹤鸣面色微微一沉，显露出一丝不悦：“穆姑娘，如何用兵，本官自有决断。你眼下重任是安心养伤。”
“既然如此。”穆元英坚持道：“那便请大人派人送我返回江州。”
张鹤鸣拂袖，语气已带了几分不耐：“剿匪在即，人手紧缺，实难分心。穆姑娘大可放心，我这镜山县城固若金汤，绝无门教妖人敢来犯险。你在此安心养伤即可。”
穆元英还欲争辩，却被身旁的陈守恒轻轻拉了下衣袖，示意她暂且忍耐。
二人退出县衙。
穆元英便忍不住忿然低声道：“这县令必有私心，我必须立刻返回江州，禀明家父。陈守恒，你可愿与我同往？”
“这……”
陈守恒一怔，未料到她竟会直接提出这般要求，一时语塞。
“他就留在镜山。”
一个平静的声音自身后响起，打断了二人的对话。
陈立悄无声息出现，方才二人入内禀报，他并未跟随，一直在县衙外等候。
他可不放心让长子跟穆元英离去。
此去江州路途遥远，凶险未卜，多半会遭到门教截杀。
守恒不过是练血大成，莫说是灵境高手，便是几个气境圆满的武者，也足以要了他的性命。
穆元英被陈立打断，秀眉紧蹙，但仍坚持道：“陈伯父，此事关乎剿匪大局，绝非一县之力所能应对。我必须将消息尽快带回江州河道衙门。陈守恒他……”
她话未说完，只见陈立再度摇头：“穆姑娘，守恒的武功尚浅，此行帮不上忙，反而会成为你的拖累。”
陈守恒张了张嘴，但看到父亲平静的眼神，最终还是将话咽了回去。
陈立语气放缓些许，斩断了她的念想：“穆姑娘，江州，你自己去。守恒，留在镜山。”
穆元英看着态度坚决的陈立，又看了看沉默的陈守恒，知道此事已无转圜余地。
她深吸一口气，抱拳道：“既然如此，告辞！”
说罢，不再犹豫，转身便朝着城门方向快步离去。
“后会有期。”
陈守恒望着她消失的方向，眼中流露出担忧与复杂的神色。