林黛玉强自忍耐著，不肯抬头与薛宝釵对视，只把眼往別处挪。
宝姐姐，你都心甚仰慕、以慰渴思了，还问我害不害羞呢？！
別问了，再问我真要绷不住脸色了！”
林黛玉满心无奈，紧抿著嘴唇，就是不吭声。
薛宝釵却暗自得意，自觉是扳回一城，让那般伶牙俐齿的林妹妹，尝到了吃瘪的滋味。
“妹妹放心，我绝不会將那秘密告知旁人，天知地知，你知我知，还是端著点面色得好，莫要让旁人看出端倪，於你我皆有不利。”
林黛玉微微点头，心里念道：还是宝姐姐你能端啊。
適时，贾母姍姍来迟，止住了在场眾人的私语声。
眾人都没想到，贾母竟会屈尊降贵，参与东府这等筵席，毕竟贾敬也只是她的晚辈，並非一定要出席。
贾母见到眾人疑惑的目光，却也不多做辩解，而是神色懨懨的立在眾人之前。
原本以为要启程了，却听贾母又开口，瓮声道：“宝玉要回来了，再等一等。”
如此，姊妹们脸上便都敛去了笑容，面面相覷，彼此心照不宣。
林黛玉暗暗撇了撇嘴，抬眼看宝姐姐，也是面沉如水。
幸並未等太久，贾宝玉便被人骑快马接回，爽利下马，来到垂花门下，向贾母长揖一礼，“老祖宗，是孙儿来迟了，怎好让您和姊妹们等我。”
见了贾宝玉，贾母脸上顿时一扫阴霾、眉开眼笑，亲自为他掸去衣领上的浮尘，连声道：“回来了就好，回来了就好。”
贾宝玉顺势搀扶起贾母，取代了鸳鸯的位置，小心侍奉著她往车轿走去，口中閒话道：“往常少见老祖宗去东府凑这等热闹，今日兴致倒高呢。”
贾母嘆道：“近来无事，闷得慌。珍哥儿说请了好戏班子，搭台唱戏，便去听听，解个闷儿，不然也没甚意趣。”
贾宝玉连连称是，“好好，老祖宗小心脚下，待会儿孙儿便去稟明珍大哥哥，定让他备下几齣拿手好戏，必不叫老祖宗扫兴。”
寧国府，车水马龙，人声鼎沸。
门子唱喏之声不绝於耳，每个踏入这朱漆大门的宾客，皆会领到一根精致的竹籤，其上以硃砂標註天干地支，以为宴席座次。
竹籤顏色另有不同，似有深意。
府內处处张灯结彩，寧安堂更是金碧辉煌，琼楼玉宇，引得往来宾客无不嘖嘖称嘆，深羡贾家赫赫威势。
不过，贾家的威势，便都在这门面上了。
內里，与后宅隔绝出一片天地。
从紧贴院墙的僻静小径绕过，才能见到府里的另一幅面孔。
临湖水榭之中，早已摆开数十张牌桌，推牌九、掷骰子的呼喝之声此起彼伏，夹杂著银钱碰撞的脆响，喧囂不已。
空气中早已瀰漫著酒气，以及错落人群的胭脂味。
府上管家赖二，正指挥著下人，在一片精心修剪的草坪上布景。
三张雕工繁复、极致奢华的千工拔步床竟对角置在外面，四周以数道薄如蝉翼的素纱屏风环绕，只隱隱约约看得出床上雕工阴影。
围观宾客见此，都不禁驻足，笑问道：“赖管家，珍大爷这又是玩的什么新花样？”
赖二也是嘿嘿一笑，“待会儿自有分晓，各位备足了本钱，到时候可別后悔。”
正说笑间，一名小廝快步趋近，低声稟报，“赖总管，西府里的人来了。”
闻言，赖二都不禁慎重了几分，忙吩咐道：“去叫兄长过来盯著，我隨老爷前去迎候！”
“是。”