沃尔特形容得没错，他確实像只狐狸。一只又老又胖，笑容可掬的狐狸。
他拉著林恩的手，亲热地將他引到壁炉边最暖和的座位上，开始滔滔不绝地套近乎。
他反覆强调他如何在每一次白马河谷最困难的时候，都慷慨地伸出了援手，却绝口不提那些粮食交易的真实价格。
和沃尔特的回忆不同，在他的描述里，那些苛刻到近乎掠夺的商业行为，全都被美化成了两片领地之间患难与共的深厚友谊。
“说起来，上次你父亲从我这运走那批救命的黑麦，我还特意交代要给他最好的。你知道，那年冬天，哪片都不宽裕，但我一想到老朋友的领民们在挨饿，我这心就像被刀割一样。”
他甚至用肥胖的手背抹了抹眼角，挤出几滴虚假的眼泪。
“只可惜你的父亲走得太早，不然看到你如今这么出色，他该有多欣慰。”
林恩的心中一片冰冷，脸上却只能做出感动的样子。他记得很清楚，沃尔特管家提过，就是那批“救命”的种子，价格是市价的三倍，还亏得贝尔家族有些祖上留下的家底，才能咬著牙接受这个价格。
“多谢您的掛念，葛德温叔叔。”
他迫使自己说出这个称呼。
这一声“叔叔”，让葛德温脸上的笑容更加灿烂了。
在这番令人作呕的表演之后，葛德温的目光终於状似不经意地，落在了自始至终都站在林恩身后的赤鳶身上。
他没有表露出丝毫的惊异，反而像是欣赏一件稀有的艺术品，发出了由衷的讚嘆。
“这位想必就是白马河谷的新骑士了？我从芬利那里听过一些传闻，说是一位风采卓绝的女士。今日一见，果然名不虚传。”
他朝著赤鳶微微点头致意，言辞客气。
税务官芬利。
林恩明白了，这位老狐狸不仅和芬利有私交，而且对赤鳶的存在，早就心知肚明。
在简单客套一番后，林恩被管家领著去了客房。
客房奢华舒適得超出了林恩的想像。
柔软的鹅毛床铺，织著繁复纹的地毯，还有一个独立的、可以引入热水的盥洗室。一切用度都无可挑剔，甚至角落的果盘里还放著几颗看起来很新鲜的浆果。
僕从恭敬地退下后，房间里只剩下壁炉中木柴燃烧时发出的、轻微的噼啪声。
“这傢伙，是个天生的演员。”林恩走到窗边，看著庭院中来回巡逻的卫兵，低声评价道。
那些卫兵的步伐整齐划一，装备在北境绝对算得上精良。
赤鳶没有立刻回应。
她正在检查房间的每一个角落。从床底到衣柜，动作一丝不苟。她甚至取下墙上的掛毯，用指关节轻轻敲击著后面的石墙，侧耳倾听回声。
“他把我捧得很高，”林恩继续自言自语，像是在復盘刚才那场会面，“又是叔叔又是朋友的，把过去那些烂帐全都包装成了恩情。这么一来，等会儿他提出什么要求，我就不好意思拒绝了。”
他呼出一口气，看著窗外那片修剪得一丝不苟的庭院。
“他用不存在的恩惠，给我製造了真实的债务。不管他的目的是什么，总感觉……相当难缠。”
赤鳶检查完了最后一个角落，走到他身后，顺著他的目光望向窗外。
她没有说话，只是静静地站著。
林恩知道，这只是开场。真正的较量，还没有开始。