他第一次觉得，这个曾给予他无数安心和灵感的空间，像个笼子，闷得他喘不过气。
他逼自己坐到书桌前，想跟平时一样，去琢磨羊皮纸上那些关於【因子】的研究。
可那些符號在他眼里，变成了一团团扭曲的虫子。
脑子里，全是那几个消失在风雪里的背影。
安娜夫人送来的热红茶就放在手边，他拿起来，又忘了喝，任由那点热气慢慢散尽，杯壁变得冰凉。
他走到窗边，又一次开启了【生机感知】。
他拼命想把感知投向北方，穿过村庄，越过那些地炉散发的光晕。
可风雪太大了，视野的尽头，只能看著一团黑色。
什么具体的信息都看不清。
与此同时，斥候小队在雪原上安静地向黑森林慢慢探过去。
赤鳶在最前面。
她脚步很轻，踩在雪上，只留下浅浅的印子，几乎没声音。
五个猎户散成一个能隨时支援的阵型，跟在她身后。
没人说话，全靠手势交流。风雪对他们来说，是打小就习惯的伙伴，不是敌人。他们知道怎么在这种天气里省力气，怎么听风辨別方向。
队伍走了大概半个钟头，村落的灯火早就看不见了。
“停。”
队伍里年纪最大的独眼猎户巴里，忽然举起了手。他那只独眼里，闪著鹰一样的光。
他蹲下，捻起一点雪，又指了指前面雪地上一串乱糟糟的蹄印。
“角鹿，”他声音很沉，“这季节，它们不该跑这么外面来，除非……”
“除非后面有东西在撵著它们跑。”另一个扛著弓的年轻猎户接了话，他警惕地抽了抽鼻子，“空气里有种味儿。”
“啥味儿？”扛著大斧的壮汉瓮声瓮气地问。
年轻猎户皱著眉，好像在分辨。
“说不好……不是血腥味，倒像……地窖里放烂了的麦子那个味儿。”
赤鳶没吭声，只回头看了他们一眼，继续往前走，但速度明显慢了下来。
越靠近黑森林，遇到的动物踪跡就越多越乱。
他们甚至看见几只这个时节本该在洞里冬眠的雪地狐，连滚带爬地从不远处的雪丘后跑过去，压根没把他们这些人类放在眼里。
所有人都大概明白了一件事。
黑森林深处，有什么东西，把这片森林真正的主人全给嚇出来了。