“大人，葛德温男爵不是一个会做亏本生意的人。他这个反常的举动，在我看来，只可能有两种解释。”
老管家伸出两根手指。
“第一，也是最坏的一种可能：他听说了什么。”
“听说？”
“是的，大人。或许是税务官芬利爵士仓皇离开的事，又或许……是我们地炉的某些传闻，通过某些我们不知道的渠道，传到了他的耳朵里。他想把您请过去，確认一下，看看我们这块贫瘠的土地上，是不是长出了什么值得他收购的新东西。”
林恩没有说话，示意他继续。
“第二种可能。”老管家的语气变得更加沉重，“大人，葛德温的脑袋很精明。他年年高价卖给我们东西，对白马河谷的底细再清楚不过。今年收成这么差，这个时节，按理来说我们的领地里早就该出现因为飢饿而外逃的流民了。”
“可今年没有。”林恩接话。
“一个都没有。”沃尔特肯定地回答，“对於葛德温这种人来说，没有消息，本身就是一种最有价值的消息。一个本该崩溃的地方没有崩溃，一个本该饿死的人群还好好活著，这不正常。他或许不知道我们具体做了什么，但他嗅到了变化的气味。他想试探，想看看贝尔家族是不是真的迎来了转机。”
林恩听著沃尔特的分析，指尖无意识地摩挲著椅子的扶手。
无论是哪一种可能，这次的邀请，都是一场鸿门宴。
去，可能会面对一个贪婪邻居的盘问与试探。不去，则会加深对方的怀疑。
书房里再次陷入了沉默。
“大人？”沃尔特有些担忧地看著他。
林恩忽然笑了笑。
“他邀请我过去，对於这位每年卖给我们粮食的恩人，我没理由不去，不是吗？”
沃尔特愣住了。
“至少，地点是在他的城堡，他总得顾及一下贵族的体面。主动权，看似在他手上，但对我们而言，也未必不是一个机会。”
“机会？”老管家的脸上写满了困惑。
“我正好缺钱，也缺情报。”林恩站起身，重新走到窗边，目光投向远方黑石领所在的方向，“这位主动送上门来的热心邻居，似乎能一次性满足我这两个需求。”
他需要知道，今年北境的冬天，到底有多冷。
“沃尔特。”
“在，大人。”
“回復他。”林恩转过身，脸上的神情平静而坚定，“就告诉阿什福德男爵，贝尔男爵很荣幸收到他的邀请。”
他顿了顿，补充道。
“我將在一周后，带上我最忠诚的骑士与扈从，准时赴约。”