他绝口不提交易，每一句话都像是发自肺腑的感慨，却又巧妙地將话题一次次引向白马河谷的“变化”，像是在精心编织一张网。
在用大量无关的怀旧言语铺垫了许久之后，葛德温终於露出了狐狸尾巴。
他用餐巾慢条斯理地擦了擦嘴角，身体微微前倾，那双总是闪烁著精明光芒的小眼睛，此刻也眯了起来。
他状似不经意地问道：
“不过说真的，我亲爱的……孩子。我真是好奇，北境的风今年可不怎么温和，你是用了什么样的方法，让白马河谷的子民们，都能填饱肚子的呢？”
来了。
林恩放下酒杯，脸上带著恰到好处的谦逊微笑。
“填饱肚子？葛德温叔叔您可別说笑，今年收成不好，白马河谷也是相当难过，只不过有些一点点运气，让白马河谷没那么难看罢了。葛德温叔叔您也知道，我们贝尔家，除了种地，也没別的什么本事了。”
这个回答標准、得体，又带著点自嘲，让葛德温挑不出任何毛病。
“运气？”
葛德温重复了一遍这个词，他脸上的笑容淡了些许。
“我亲爱的孩子，在这片贫瘠的北境土地上，运气可是最稀缺，也是最昂贵的商品。如果运气能当饭吃，那北境早就遍地是胖子了。”
他的话锋陡然一转，变得锐利起来。
“我可是听说，夏天的时候，你那儿还有领民因为收成不好而逃跑？我想想，好像叫……老汉斯，对吧？他经过黑石领的时候，我手底下的人还好心招待过他们一家呢。”
这番话很直接，想直接打破林恩从晚宴开始就一直保持住的从容。
一个连自己领民都留不住的领主，到冬天反而没有一个流民，这本身就是一个巨大的矛盾。
然而，林恩却仿佛没听出其中的深意。
他坦然地点了点头，脸上甚至露出一丝惭愧。
“確有其事。留不住人，是我作为领主的无能。”
他自嘲地笑了笑，没有做任何辩解。这乾脆利落的承认，反而让葛德温准备好的后招，一下子没了用武之地。
隨即，林恩话锋一转，將目光投向桌子中央那只烤得金黄油亮的肥鹅。
“不过，冬天就要来了，逃出去的人，日子想必更不好过。倒是叔叔您的黑石领，真是繁荣得让人羡慕。就说这份烤鹅，火候恰到好处，外皮酥脆，內里的肉汁却被完美地锁住。想必您有一位非常出色的厨师，不知道是用什么方法，才能让鹅肉烤得如此鲜嫩？”
几个回合下来，林恩就像一条滑不留手的泥鰍。
无论葛德温从哪个角度发起进攻，他都能用“祖传的家底”、“领民的勤劳”和“一点点运气”这套说辞给轻飘飘地挡回来，並且还能顺势把话题引到別处，反过来恭维葛德温的財富和品位，甚至让葛徳温顺嘴，说漏了几句自家领地的近况。
这让葛德温有一种一拳打倒凝胶上的无力感。
他精心准备的一场晚宴，似乎完全没有达到预期的效果。
葛德温脸上的笑容依旧和蔼，但添酒的动作却不再那么殷勤。他那双总是精光闪烁的小眼睛里，第一次透出了一丝不易察觉的烦躁。
他沉默了下来。
大厅里只剩下刀叉偶尔碰撞银盘的清脆声响，以及壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
气氛表面上依旧友好，內里却异常紧绷。
葛德温看著眼前这个滴水不漏的年轻人，又看了看他身边那个从头到尾只喝了一杯水的女骑士。
他忽然意识到，这笔他原本以为手到擒来的生意，可能比他预想的要棘手得多。
那张总是掛著和气笑容的肥胖面具上，第一次出现了细微的裂痕。