“当然。”林恩顺势发出邀请，“芬利大人，您和您的卫队一路风尘，想必也累了。不如在城堡暂住几日，我也好趁此机会，將粮仓与金库彻底清点一遍，绝不敢拖欠陛下的税款一分一毫。”
“哦？”芬利眉毛一挑，似乎觉得有趣。
他很清楚这个年轻领主在打什么算盘，拖延时间罢了。但他毫不在意，甚至很享受这种猫捉老鼠的游戏。
“那就，叨扰男爵大人了。”
晚餐被安排在小餐厅，桌上的食物简单得近乎寒酸。
烤得半焦的土豆，寡淡无味的水煮捲心菜，还有几片能当石子用的黑麵包。
土豆和捲心菜也是特地挑选出来，没有经过【甘甜】词条培育出来的。
这是林恩刻意安排，他要將“贫穷”这两个字，刻在芬利视线的每一个角落。
芬利对此毫不在意，他用餐的姿態依旧优雅，用银质的小刀慢条斯理地切著土豆，仿佛在品尝什么山珍海味。
“来的路上，我路过了雄鹰领。”他閒聊般开口，“他们的田地几乎绝收，领主把自己的战马都杀了给卫兵充飢。贝尔男爵这里，似乎要好一些？”
这问题像一把淬了毒的匕首，无声无息地递过来。
“全靠领民们勤劳。”林恩滴水不漏地回答，“一整个夏天、秋天都在地里拾捡，才勉强凑了些能入口的根茎。至於好一些，大概是因为我们比雄鹰领更穷，没什么值得被强盗惦记的东西。”
芬利笑了笑，不再追问。
赤鳶没有出现在饭桌上。林恩提前打过招呼，让她待在骸骨园那边不要露面。
一顿饭在沉默与试探中结束。
用餐过半，一名护卫走到芬利身边，用极低的声音耳语了几句。
林恩的听力很好，他捕捉到了几个词：“一个女人”、“气息很危险”。
芬利的眼中闪过些许兴趣，但他很好地掩饰了，只是挥挥手让护卫退下，没有多问。
夜深了。
城堡里一片死寂，只有风穿过箭垛，发出呜呜的声响。
林恩的书房里，烛火摇曳。
沃尔特將家族最后几本帐簿摊在桌上，声音嘶哑得如同被砂纸磨过。
“大人，就算是按最低限度的税粮算，我们也要搬空地表上所有的存货。至於金龙……那是您父亲留下的最后一点遗產了。是用来给您將来去王城运作爵位，或者……或者应对紧急情况的。”
老管家低著头，不敢看林恩的眼睛。
林恩没有看帐本，他只是沉默地望著窗外那片深沉的黑暗。
良久，他转过身，烛光在他的眼底投下两簇坚定的火苗。
“付。”
“我们用金钱，买来最宝贵的时间。”林恩的声音不大，“我们先度过这个冬天。”
“金龙倘若只是呆在仓库里，那么起补刀任何作用，能这样用金龙抵押，我倒是高兴。”
他走到桌前，手指在冰冷的桌面上敲了敲。
“第一，你亲自去，准备好税粮和金幣。姿態要做足，要让他们觉得，我们是真的砸锅卖铁才凑出来的。”
“第二，”他的声音压得更低，“传我的命令给博克，所有地炉工程，立刻停止！所有坑洞入口，必须在天亮之前偽装好，不能留下一丝一毫的痕跡。告诉他，这是死命令。”
“是，大人。”沃尔特领命，躬身退下。
书房里只剩下林恩一个人。
他走到窗边，推开那扇沉重的木窗。
冰冷的夜风灌了进来，让他因算计而发热的头脑清醒了许多。