村口石路尽头，三辆改装过的矿车静静停著。
车身加固了厚木板，车底做了夹层，外面蒙著油布，看著和普通运粮车无异。
李大牛带著十二名护卫队精锐，清一色炼体二层的境界，穿著半旧的皮甲，腰挎精铁腰刀，手持包铁长矛，眼神锐利，站得如同標枪。
队伍里还混著两个手脚麻利、口齿伶俐的半大小子，是三狗特意挑的学徒。
三狗站在最前头，小身板挺得笔直，穿著张氏新缝的靛蓝短褂，怀里揣著个小算盘和几页盖了李家村红泥印的契纸。
他小脸绷得紧紧的，眼神却亮得惊人，带著一丝与年龄不符的沉稳。
“大哥，按计划走。”
三狗压低声音。
“货在夹层，上面盖著乾草和粗粮。遇到盘查，就说是给城里粮铺送新米的。孙氏货栈在城西，招牌是『孙记，掌柜的姓孙，留山羊鬍，右手缺半截小指，这是爹给的暗號。”
“放心！”
李大牛拍了拍腰刀，炼体三层“筋骨齐鸣”的气血让他底气十足。
“谁敢动咱的货，先问过我的刀！”
队伍启程。
车轮碾过新铺的石路，发出沉闷的声响。
李长山站在村口高坡的树影里，目送车队远去。
他换了一身不起眼的灰布短打，脸上抹了点锅灰，戴著一顶破斗笠，背上用布裹著煞火枪，怀里揣著山河鼎。
玄尘子如同跗骨之蛆，他不敢有丝毫大意。
洪泽县城门盘查森严。
守门的兵丁看到这一队精悍的护卫，眼神都有些发怵。
李大牛按三狗教的，塞过去一小袋铜钱，赔著笑：“军爷辛苦，李家村给孙记粮铺送新米，行个方便？”
兵丁掂了掂钱袋，又掀开车上油布看了看，確实是码得整整齐齐的粮袋，挥挥手放行。
城內景象比上次来时更加破败萧条。
街道两旁店铺关了大半，流民蜷缩在角落，眼神麻木。
空气中瀰漫著淡淡的腐臭和不安。
三狗小脸紧绷，努力压下心中的不適，按照记忆中的路线，带著车队直奔城西。
“孙氏货栈”的招牌半旧不新。
柜檯后，一个留著山羊鬍、右手缺了半截小指的老掌柜正打著算盘，听到动静抬头，浑浊的老眼扫过车队，尤其在李大牛和护卫们身上停留片刻，精光一闪。
“掌柜的，收粮吗？上好的新米。”三狗上前一步，声音清脆。
孙掌柜放下算盘，慢悠悠踱出来，掀开车上油布一角，抓起一把米粒捻了捻，又凑近闻了闻，嘴角微不可查地撇了撇。
“米是好米，可惜……洪泽县现在最不缺的就是粮。什么价？”
“米是添头。”
三狗不慌不忙，从怀里掏出一个小巧的油纸包，递过去，“掌柜的，看看这个。”
孙掌柜狐疑地接过，打开油纸包，里面是一小撮泛著淡淡银斑的粉末。
他凑近嗅了嗅，浑浊的老眼猛地睁大！
手指沾了一点，放在舌尖尝了尝，脸色瞬间变了！