清晨的洪泽县城门处排起了长队。
李长山带著大牛二虎排在队伍中间，不时踮脚张望。
今天的盘查比往日严格许多，每个进城的人都要被搜身，携带的货物也要一一检查。
“爹，怎么这么多兵？”
李大牛小声问道，眼睛却忍不住往那些挎著腰刀的差役身上瞟。
李长山摇摇头，心里隱隱不安。
城门旁贴著张新告示，几个识字的人正围在那里议论纷纷。
他竖起耳朵，捕捉到几个词：“北边”、“打仗”、“戒严”……
“听说北边三个州反了！”
前面一个挑著柴火的老汉回头道。
“县太爷下令严查流民，怕有奸细混进来。”
李长山心头一紧。
乱世真的来了？
他下意识摸了摸怀中的山河鼎，感受到一丝温热。
终於轮到他们，一个满脸横肉的差役粗鲁地翻检他们的背篓：“干什么的？”
“买铁器，军爷。”李长山赔著笑递上三文钱。
差役掂了掂铜钱，眯眼打量他们：“山民？最近见没见到可疑的人？”
“没有，军爷。我们村就在山脚下，平时很少外人来。”
“进去吧。”
差役摆摆手，“记住，酉时关城门，晚了就在城外过夜。”
穿过城门，县城的景象让李长山眉头紧锁。
街上多了许多衣衫襤褸的流民，有的蹲在墙角乞討，有的当街叫卖隨身物品换钱。
几个差役拎著水火棍来回巡逻，看到可疑的就上前驱赶。
“爹，他们怎么……”
李二虎话没说完，就被李长山按住了肩膀。
“別多看，別多问。”
他低声告诫两个儿子，“跟紧我，先去铁匠铺。”
铁匠铺在城东，路过集市时，一幕景象让李长山停下了脚步。
一个白髮老者躺在地上呻吟，身边撒了一地草药，几个路人匆匆走过，无人驻足。
“爹，那老爷爷……”
李大牛扯了扯他的袖子。
李长山犹豫片刻，还是走了过去。
老者约莫六十多岁，脸色蜡黄，右腿以一种不自然的角度弯曲著，显然是摔断了。
“老丈，能站起来吗？”他蹲下身问道。
老者痛苦地摇头。
“小老儿从北边逃难来的，想在市集卖点药材换口饭吃，谁知……”
话未说完，突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝血跡。
李长山心头一震。
这症状和村里被狼咬伤的王猎户初期很像！