“你别这么说。”她话音真挚：“你是为了保护我，我都知道的。”
薛云朔沉默着，一如既往地寡言，只有瞳光在微微闪烁。
在亲近的人面前，薛嘉宜的话一贯很多，她也不在乎他是否回答，自顾自地说了下去。
“全嬷嬷刚刚和我说，我这算是……长大了，我还挺开心的。”
薛云朔的眼睫微动，问：“为什么开心？”
薛嘉宜扒在阑干上，支着腮看他：“我想，如果我长大了，也许就不会拖累你了。其实，我一直害怕做你的累赘。”
也许是换了个环境的缘故，这些从前没和他吐露过的话，她忽然也能说出口了。
她身体不好，总是生病，即使后来好些了，也还是要人照顾。等她年岁渐长，不再是小女孩儿的模样了，又因容貌招来了祸端。
他是她的兄长没错，可说起来，并没有真的比她年长，却为了她这个妹妹，背上了许多的责任。
为了她，早早地有了超过同龄人的沉稳，为了她，学着进山打猎，去挣药钱……
薛嘉宜有时会想，如果没有她，也许他会更自在一点。
闻言，薛云朔皱了皱眉，脸色也更冷了一些：“谁说你是累赘了？”
薛嘉宜摸了摸自己的鼻子，“我自己觉得的。”
薛云朔一哽，眉心皱得更深了。
他大概是在思考，良久，方才缓声道：“你不是。”
他从来没把她当成过累赘。
薛嘉宜眨着和月亮一样亮的眼睛，明明很高兴听到这样的回答，却还是要扬声反问，要再确认一遍：“真的吗？”
薛云朔轻笑一声，道：“我什么时候骗过你？”
她是需要他的，而他同样需要这种被她需要的感觉。
母亲的偏心，他很早就感受到了。
他没有觉得不公平，妹妹生来体弱，多垂顾她，是一件很正常的事情。
可她在意。
她从小就黏他得紧，像是想把多从母亲那里占去的，全都补偿给他。
连吃完苦药、得到的那一块甜嘴的饴糖，她都要悄悄藏起一半，然后，塞到他嘴里。
“回去休息吧，明日再说。”薛云朔轻抬唇角，眉眼间是只会对她展露的温柔：“我方才又去问过郎中了，等船靠岸，我下去买些枣仁和红糖。”
薛嘉宜一开始还没反应过来他买糖做什么，反应过来之后，她的脸又红了。
“哥，你……”她跺了跺脚：“男女授受不亲，你不知道？”
薛云朔挑了挑眉，露出了颇为无辜的眼神：“不就是买点东西？你都叫我哥了，我管你，是天经地义的事情。”
薛嘉宜的脸又开始红得发烫了，她再不理他，扭头跑了。
薛云朔侧过身，原本是想看她回房了再回去，可目光在触及到她的背影时，倏而就凝住了。
她长高了，身形也渐渐脱出了少女的轮廓，月色掩映下，竟是已能看出柔曼的曲线。
明明朝夕相处，他从前……竟没有注意过。
想到方才她那句无心的“男女授受不亲”，薛云朔皱了皱眉。
——
船上的生活枯燥无味，薛嘉宜翻完神农本草经，又去看新修本草，才艰难地把这段时间打发出去。
万幸的是，她的身体比七岁那年好了许多，除了刚登船时，因为突然造访的癸水难受了一阵，就再没什么不适了，连晕船都不曾。
那一晚过后，兄妹俩与全嬷嬷的关系，也微妙地好了一些，至少薛云朔见了她会打招呼，全嬷嬷虽还是鼻子出气，但明显也气顺了。
运河的最后一段走完之后，他们就要换马车走官道了。
离京城一天近过一天，薛嘉宜越发紧张起来。
装饰得还算柔软的马车里，她打起车帘，往外望去，然而触目所及，却都是陌生的北地风物。