“时间不多了。”玉帝沉声道，“若七命俱失，虚皇台一旦启动，连朕也无法阻止。”
杨戬沉默良久，终于抬头：“我要去北冥。”
“你刚经历生死之战，元气未复！”瑶姬急道。
“正因如此，我才必须去。”杨戬看着她，眼神坚定，“红孩儿若落入元始之手，下一个就是你。我不允许任何人再夺走我在乎的人。”
哪吒扛起火尖枪，咧嘴一笑：“老规矩，算我一个。”
玉鼎真人拂尘一挥：“为师陪你走一程。”
观音合十：“贫僧亦愿护持正道。”
众人纷纷表态，唯有玉帝伫立不动，目光复杂地看着杨戬：“你可知此行意味着什么？一旦踏入北冥，便是进入元始预设的战场。你不再是追查阴谋的执法者，而是他棋盘上的关键子。”
“那就让他看看。”杨戬缓缓拔出长枪，枪尖指向苍穹，“这枚棋子，能否掀了他的棋盘。”
话音落下，祥云聚拢，八荒之力再度涌动。杨戬腾空而起，身后六道身影紧随其后，划破长空，直奔极北之地。
北冥，乃天地尽头，万水归墟之所。此处终年冰封千里，寒风如刀，虚空都因极寒而扭曲。传说中，鲲鹏曾在此沉眠，其呼吸化作风暴，其梦呓引动海啸。
越接近北冥，天地灵气越是紊乱。空中不时浮现诡异符文，像是某种古老禁制正在苏醒。到了第七日，众人终于抵达一片巨大的冰原??中央矗立着一座由黑曜石筑成的高台，形如倒悬之钟，四周插满断裂的锁链，每一根都沾满干涸的血迹。
“这就是……虚皇台？”哪吒低声问。
杨戬点头，目光锁定高台顶端??那里，红孩儿被悬挂在一根赤铜柱上，四肢缠绕着黑色藤蔓般的咒索，脸上布满裂痕，似有烈焰在皮下挣扎欲出。
“他还活着！”瑶姬惊呼。
“但撑不了多久。”玉鼎真人凝重道，“那些咒索在抽取他的本源真火，用来激活虚皇台的阵基。”
杨戬正欲上前，忽觉脚下冰层震动。紧接着，四面八方传来低沉吟唱，十八道身影从冰窟中缓缓走出??皆身穿灰袍，面容模糊，手持骨杖，眼中燃烧着幽绿火焰。
“阴司十八判官？”观音蹙眉，“他们早已死去多年，怎会在此出现？”
“不是判官。”杨戬冷笑，“是元始用他们的尸骸炼成了‘傀魂使’，专门对付阳间修士。”
话音未落，十八傀魂使齐齐举起骨杖，口中念出古老的咒语。刹那间，冰原裂开，无数冤魂爬出，形成滔天鬼潮，扑杀而来！
“护住红孩儿！”杨戬一声令下，众人立刻分阵迎敌。
哪吒脚踏风火轮冲入敌群，火尖枪横扫千军，烈焰焚尽百鬼；玉鼎真人拂尘挥动，布下八卦结界，阻挡鬼潮蔓延；观音洒下甘露，净化邪秽；十八罗汉结成金刚阵，梵音震退亡魂。
而杨戬独自一人，踏着冰霜直冲高台。
途中，三尊傀魂使拦路，骨杖交织成网，释放出“噬魂咒”。杨戬眉心天眼骤开，金光爆射，瞬间洞穿三人头颅。他身形不停，长枪连刺，每一步落下，都在冰面上留下燃烧的足迹。
终于登上高台，他一把抓住红孩儿，欲解咒索，却被一股无形之力弹开。
“没用的。”一道温和的声音从虚空传来。
抬头，只见太上老君的身影缓缓浮现，慈眉善目，一如往昔。
但杨戬知道，这不是真的老君。
“元始。”他冷冷道。
“你总是这么敏锐。”那身影微笑，随即面容扭曲，化作一位身披白袍、头戴五方冠的老者??元始天尊本相显现，双目如星辰深邃，周身环绕着无数符文锁链，仿佛承载着整个天道的重量。