可夏末的一天，李子桐毫无预兆从他的生活中消失了。只留下了一封短信，说自己去上大学了，房子留给他了。只求别再找她，她再也不会回来了。
江浩把信撕了，不吃也不喝，在床上躺了两天。他从未想过李子桐会偷偷复习，再度参加高考，远离这个小城。
两天后，他再度有了饥饿感。爬下床，从冰箱冷藏室翻出冻硬的馒头连咬带啃。管它呢，只要她能获得幸福就好。雏鸟翅膀硬了，终究留不住。但好歹这个窝给自己留下了。
李子桐离开后的第三年，李氏夫妇留下的银行卡正式余额见底，江浩意识到该找份赚钱的差事了。
虽然有了合法的身份，但这个身份使得他又变回了未成年。想干点正经工作或做点小生意都不可能。他也嫌弃那样来钱太慢了。累，看不到出头的希望。
在他蛰居不出的这些年里，世界发生了翻天覆地的变化。几次严打行动后，治安大幅好转，有组织的偷窃抢劫几乎销声匿迹，剩下的几乎只有些单干的小虾米。他过去的同伙早已散落天涯，剩下的也多半转了行。他也不想去联系他们，自找麻烦。
自己就没什么拿得出手的特长吗？他扪心自问，发现还是有的。混社会那些年，他没少和手下人打牌，技术磨练得不错，下注的胆子也大。眼珠一转，牌局的概率分布就算得一清二楚。
凭借过去的经验，他很快结交到了一批不务正业的朋友，开始参加地下的高倍率牌局。刚开始他确实赚了一笔小钱，但随着时间的拉长，他连本金都输了进去。热心的朋友们纷纷慷慨解囊，借钱给他去翻本。他赌红了眼，等回过神来，已倒欠了十几万赌债。这时朋友们纷纷变脸，开始找他收债了。
好在也不是毫无收获，这一过程中，他摸清了赌局的运营规律，并认识了真正的上层管理者。原来他结交的那些朋友们不过是些马仔而已，工作就是骗人入局，然后收取提成。赌局是不公平的，无论你的技术多好，最后的赢家永远是庄家。
管理层里有人欣赏他，给了他当马仔赚钱抵债的机会。他没有辜负希望，很快成了业绩最好的一个。不出几年，他赚得已不比人生巅峰那几年少了。
尝到甜头的他开始组织人手单干。在国内做这种生意风险大，收益低，他就开辟出了专盯有钱人，把他们带去公海、东南亚等境外赌场的模式。虽然一年也干不了几单，但每一单都收益巨大。
正当他的生意稳步蒸蒸日上之时，熟悉的打击再度到来。他的生意模式被受害者举报，警方出手将他们团队连根拔起。唯独他吸取以往的经验，从头到尾都利用代理人办事，暂时逃过一劫。可团伙的境内资金账户被冻结了。
无奈之下，他只好放下自尊去找李子桐帮忙。李子桐此时已开始了自己的导演生涯，早已不是原来那个无助的小女孩了。但架
不住江浩鱼死网破的威胁，提供了剧组内的打杂工作和临时住处。
在剧组混日子的同时，江浩密切观察着警方对赌博案件的侦破动向，发现局势越来越险峻，搜捕网越来越近。过去被他骗过的那些有钱人都反应过来了，开始寻找他的下落。其中不少人有钱有势，他根本得罪不起。
是时候再来一次金蝉脱壳了，他想。李天赐的身份用了这么多年，早赚够本了。做赌博生意时他在境外有合伙人，对方曾邀请他去东南亚直接经营赌场生意。只要其他人都以为他死了，他就可以在东南亚安心过日子，不必担心仇家上门报复了。
根据“驼子”当年给的地址，江浩一路摸到山西平遥的村里，从李天赐的养父母嘴里骗出了他的下落。
李天赐孤身在城里打工，没什么朋友。江浩用城关一带的口音向他搭话，他果然上了钩。他说自己是被拐卖的，多年来一直在寻找老家的线索。
江浩趁势提出要帮他寻根。李天赐对这个拐卖自己的罪魁祸首毫无防备，反而千恩万谢，买了两人份的车票，隔天就坐上了回乡的火车。
回到日思夜想的小城，李天赐看哪里都熟悉，心情激动不已。但当晚他就在热情的“老乡”手里丧了命。江浩把他的尸体丢进老宅，那的厨房早已养熟了一大群老鼠。
布置完现场后，江浩在地面上洒了一杯酒，心里默默悼念了几句，“你算是落叶归根了，做鬼了也想开点，别来纠缠老子。”
他订了去广西的车票，打算从那出境。但出发前又犹豫了，他想见李子桐一面，道个别，不然此生再无机会。他知道此时暴露身份就功亏一篑了，也知道李子桐不想见他，但就是止不住心中那份念想。
他利用副导演的关系混入新的剧组，戴着帽子和口罩隐藏相貌，想找个机会截住李子桐聊上几句。
结果他被一个白领打扮的高个男人撞倒了，他认得那张脸。
十八岁那年，江浩曾被李子桐邀请，在音像店观赏她自己拍摄的电影。他完全看不懂屏幕上在演什么，但对画面里的那个男孩究竟是谁十分在意。询问李子桐后，得到的答案是“他叫苏杰，一个朋友而已”。
十九岁那年，他在同一家音像店伪造意外死亡现场，因此认识了闯进来搅局的瘪四父子。为了控制风险，之后他一直监控瘪四父子的行踪。结果意外发现了苏杰也在调查他们。
与此同时，李子桐似乎也在暗中调查徐兰的死因。尽管江浩向她解释过——徐兰的死只是一场意外——但李子桐的表情明显不信。两周后，她失踪了，明显是意识到了什么。