躺在煤堆上，他睡了一觉，做了梦。
一望无际的平原上，有一条银色的铁轨延伸至远方。铁轨的尽头是一片朦胧的幻景，隐约能看出那里繁花锦簇、高楼林立。他沿着铁轨奔跑着，与终点的距离越来越近。
但到达以前他就被叫醒了。天色大明，面筋拉他在一处小站下车。周遭的景色令他大失所望，车站小的像间公共厕所，哪里也没有高楼大厦，和他活过十二年的鬼地方没有任何区别。铁轨也不是银色的，灰扑扑地像是蒙了层灰，轨道上还遗落了不少人体排泄物。
接下来的旅程依旧令人提不起劲，只用了五六天，面筋就轻车熟路地带他到了那座沿海大城市。
开始新生活的第一天，他就意识到自己来对了，这里就是梦中天国。面筋没有骗他，车站里开水免费，每天都有专人打扫，溜进候车厅睡觉还可以享受免费暖气。他不愿跟着面筋学乞讨，围着车站捡了一天易拉罐和塑料瓶。晚上卖到回收站竟赚了五块四毛。他和面筋凑钱买了一只真空包装的烤鸭，两人大快朵颐，吃完后还意犹未尽地嗦了一晚上鸭骨头。
但这样的好日子并没有持续几天。他们在车站一带露脸太频繁了，很快就有一群混混找上门来，为首的是一个金发鸡冠头的青年男子，要求他们缴纳保护费，一周三十块，不然就从火车站一带彻底消失。
两人商量了一夜。
“要不就给他们吧。我算过了，你捡的瓶子加我讨来的钱，一天最多能赚十多块，一周就是七十。给他们三十，我们还能存下四十呢。”面筋说。
“行，就依你说的。明天开始我凌晨五点起床，争取每天能赚他个二十。”江浩回答。
可两个月过后，他们发现自己一分钱也没存下来。有时交完保护费，连买馒头的钱都没有了。命运跟他们开了个残酷的玩笑。两人刚来那段时间正逢节假日，人流量大。节日过后车站明显萧条下来，根本赚不到那么多钱。
入冬后，下了第一场雪。车站的旅客更少了。两人节省了几天口粮，每天只吃讨来的一点残羹剩饭，依旧没有凑足保护费。鸡冠头从大衣口袋里掏出手，一人扇了两耳光。
“下周再交不齐，有你们好看的。”说完，他领着手下的混混大摇大摆地走了。
等他们的背影消失后，面筋往地上啐了一口，“呸，什么东西。”
江浩也跟着骂了几句脏话。发泄完情绪后，面筋从衣兜里面掏出一根塑料袋包好的炸鸡腿，“咱们分了吧。”
“哪来的钱？”
“嘿嘿，我哪有钱。一个赶火车的男的来不及吃了，随手塞给我的。”
分鸡腿的方案两人商量了半天。最后决定由江浩先撕几大块肉下来，剩下肉和骨头一起留给面筋啃。
“没见过你这么爱啃骨头的，上辈子说不定是条狗吧。”江浩开玩笑。往后余生里，他无时无刻不后悔自己说了这句玩笑话。这是他和面筋说的最后一句话了，本该说点什么好听的。
面筋笑了笑，“没准真是，我从小就喜欢啃骨头……”
话没说完，他就被人揪住衣领，双脚离地地挣扎起来。动手的是鸡冠头。原来那一伙混混人无事可做，去车站的售卖点买了啤酒，一边喝一边晃悠，又转回了广场。
“哟，伙食不错，还有大鸡腿吃。”鸡冠头从面筋手上夺下鸡腿，“我说你们每月怎么都交不齐钱。”
“这是我讨来的，不是花钱买的。”面筋辩解道。
“我管你是哪搞来的，钱没交齐，就别想吃饱饭。”
“一定交，我们再回去凑凑，明天一定交。”江浩连忙说道。
但面筋认了死理，来来回回叫嚷着“鸡腿不是买来的。”鸡冠头又赏了他两耳光，他发了狠，咬住鸡冠头的手
，和鸡腿一起摔落在地。
落地后他的第一反应就是去捡鸡腿。另一边手上被咬出血的鸡冠头彻底恼了，从同伴手里抢过酒瓶，对着面筋的后脑狠狠砸了下去。
厚重的瓶底碎了，面筋应声倒地，再也不动弹了。
事后江浩在派出所住了三天。问清楚情况后，警方没空管他，全力去抓鸡冠头一伙。他抓住上厕所的机会翻窗跑了。他知道如果再多留一两天，自己肯定会被遣送回福利院。即使刚经历惨痛的教训，他也不愿回到过去那种日子。
之后的日子里，他在铁路沿线四处漂泊。没有了面筋的指引，他根本分不清列车的方向和目的地。倒车几次后就彻底迷失了方向，迷迷糊糊去了北方，差点在冰天雪地里冻死。开春后，他才逐渐摸清列车的运行规律，一路向南摸索，最终在一个平平无奇的小城落了脚。
小城并不发达，但地处交通要道，来往的铁路众多。在车站附近捡塑料瓶的收入足以维持生活。治安也不错，暂时没有混混集团盘踞在这一带。
他在这一待就是两年，其间结识了六个和他境遇相似的流浪儿童。凭借福利院时代养成的拉帮结派和笼络人心的手段，像摩西统领族人一样，他很快把这群人拧成了一条绳。在他的指挥下，一伙人偷工地的木材和防水布，在火车站西侧的荒地搭了窝棚。有了固定的栖身之处后，他规划安排了每个人的工作职责，长相讨喜的负责乞讨，聪明伶俐的混进车站赚快钱，实在什么都做不好的就在窝棚里生火做饭。一番安排下来，每个人都轻松了不少，分到手钱反而变多了。所以一伙人里无论年纪大小，没有不服他的。