“二位不知么？彭掌使告病还家，已休养数日了。”陈公公答道。
裴霜微怔，随即颔首：“瞧我这记性。”
也不知那小子是否故意躲着他们。转念一想却也能理解，他深受熙元帝信任多年，如今却得知恩人实为仇人，内心煎熬恐怕不逊于耿集。
“德清确实该好生静养。”霍元晦沉声道。
陈公公吩咐小太监奉茶。茶盏端上时，底下皆垫着红纸包。
裴霜讶然：“这是……”
“过年讨个吉利，拿回去压压岁。”陈公公和蔼笑着，眼角的细纹都堆起。
霍元晦推辞道：“怎好收公公的礼？”
“有什么不好意思的，我老人家给你们晚辈的小礼物，霍大人难道嫌弃咱家？”
“不敢不敢，晚辈绝无此意。”霍元晦连声解释。
“多谢公公。”裴霜笑吟吟收下，朝陈公公行了个万福礼，“祝您新年顺遂，福寿安康！”
“哎哟，承裴大人吉言。”陈公公就喜爱这般落落大方的孩子。
霍元晦也起身行礼，拜了个年：“愿您春祺夏安，秋绥冬禧。”刚才已经惹得陈公公不快了，拜年词他可不能落下。
“好好好！”陈公公笑得见牙不见眼。
笑谈过后，几人方谈及正事。先前排查的三批人选，他们虽已做过初步判断，却总觉得谁都有嫌疑，又谁都不像真凶。
“可有办法不登记便潜入天牢？”裴霜提出疑问。
陈公公道：“一般情况下是绝无可能的，除非……”他欲言又止。
裴霜追问：“除非什么？”
“除非手持陛下圣谕，或是得了咱家的令牌。”陈公公解下腰间令牌递与二人细观。
但见令牌纹饰繁复，中央嵌着翠玉，工艺精绝，这般宫造之物，几乎无法仿制。
“公公，您的令牌片刻不曾离身吗？”霍元晦问。
“自然不曾，便是沐浴就寝也随身携带。”
“案发当日亦是如此？当时您在何处，令牌在何处？”
陈公公凝神回忆：“那日情形咱家记得分明。袁伯洪方才收押，陛下余怒未消，又传来黄河凌汛冲毁大半漕船、漕粮尽没的噩耗。今年本就多处歉收，这更是雪上加霜啊……”他长叹一声，续道，“陛下震怒，当夜急召左右二相、工部尚书等重臣入宫，命他们立时商议出补救之策。”
“那夜上书房灯火通明。我们这些伺候的个个提心吊胆，生怕触怒天颜。”陈公公轻拍心口，至今犹有余悸。
然而河运改海运之争连日未决，一夜之间岂能扭转？加之沙船的事故，便想改走海运也无船可用。
能怎么办？只能维持现状。
陈公公说那夜陪着众臣熬了近整宿，又累又困，腹中更是饥馁。
“若非皇后娘娘体恤，命素问姑姑送来夜宵，咱家这把老骨头怕是要当众出丑了。”