待他们驱车驶入盛京城门时，时节已入深秋，空气中透着萧瑟的凉意。
驾车的曹虎裹紧了身上的夹袄，望着城内宽阔的街道与两旁鳞次栉比的铺面，满眼都是新奇：“天子脚下果然气派！真热闹啊！”
方扬骑马慢悠悠跟在车旁，目光也被路边小摊吸引，盯着一个呼呼转动的木风车挪不开眼，想起家中幼弟最喜这类玩意儿，若带回去定能逗他开心。
“那个拨浪鼓也挺精巧，正愁不知该挑什么礼送给老大呢。”
裴霜掀开车帘，笑吟吟吩咐：“停车，去帮我买下来。”
“妹子！那可是我先瞧上的！”曹虎试图争辩。
“不管，我官大，你得听我的。”裴霜扬起下颌，理直气壮。
曹虎梗着脖子：“嘿，你可管不着我，我如今可是大理寺的人！只听我们大人的吩咐！”
裴霜转眸看向身旁的霍元晦。他正闭目养神，一簇秋光从窗外探入，映亮他半张侧脸，光影分明，一半隐于幽暗，一半润泽如玉。
她唇角轻扬：“你们大人……也得听我的。”
话音才落，眼前人倏然睁眼，眸中宛若含了一泓暖泉，漾开清浅笑意。
车外传来方扬的闷笑声：“曹虎呀，你告状也要找对人，找我们大人可没用。”
调侃地明明白白。
车内的郦凝枝与裴蕊娘也抬袖掩唇，轻笑出声。
若是个面皮薄的娘子，早被臊红了脸，可裴霜是一般人吗？
她面不改色心不跳，朝对面那人抬了抬下巴：“你说，是不是听我的？”
“听你的。”他语气别样缱绻。
曹虎内心哀嚎：完了！他们家大人这夫纲，怕是永远都振不起来了！
他转而换了人求助：“裴掌柜，您给做做主呗？”
这回求对人了。
“葭儿，莫与曹虎争了，满月礼为娘早已替你备下了。”裴蕊娘含笑虚点了点她。
“好嘞，还是娘最疼我。”裴霜俏皮地倚在她娘肩头，笑得眉眼弯弯。
在他们启程赴京前，张泉也捎来了信，道是家中媳妇添了个大胖小子，幼儿和产妇眼下正离不得人，故而无法随行入京。
信里还絮絮说了些青梧的近况。蒋县丞将县里治理得井井有条，百姓脸上的笑容也一日多过一日。
小伍子带着那帮半大孩子，竟也真撑起了云来客栈，不再是只会追在人身後喊“姐姐”的娃娃，如今人人见了都要尊一声“伍掌柜”。只是客栈里那只黑猫似是想他们了，瞧着清减了些。
裴霜收到信的时候蓉蓉一笑，才不信木耳会瘦，她临走时都快抱不动那圆滚滚的一团了。瘦些也好，抱着省力。
知道他们过得好，他们这些离家在外的才能安心。
盛京的天空湛蓝如洗，澄澈明净。可这片巍巍皇城之下，谁知埋藏着多少污糟隐秘？他们此番前来，又将卷入怎样的波谲云诡？
曹虎将车靠边停稳，揣好钱袋便兴冲冲采买去了，方扬也快步跟上。
霍元晦偏过头，轻声问她：“你不去？”她向来最爱街市热闹。
裴霜抱臂端坐，一本正经道：“如今我可是有品级在身的人了，岂能再如从前那般随意上街？”
官没当几日，架子先摆起来了。
郦凝枝忍俊不禁：“照这么说，盛京城里诸位大人岂非都不用上街了？”
“大人上街，那都是乘着软轿，好几人抬的那种，远远地就看见了。”
霍元晦含笑凑近：“那我去为你租顶软轿？”
裴霜轻推他一把：“别闹。”
他低低地笑出声来，车厢内一时暖意融融，满是轻松气氛。
“方扬和曹虎怎么回事？买个拨浪鼓去了这半天还不回来？是打算把整条街都搬空吗？”裴霜嘟哝着，一边掀开车帘朝外张望，却见两人竟都在街角处停住了脚步。
那街角密密匝匝围了一群人，似是出了什么事。
裴霜正欲下车看个究竟，却见一人猛地策马自人群中冲出，径直闯入主街。马蹄轻扬，带起一片尘土，堪堪从她眼前掠过。马臀后竟还拖着个被捆得结实的人，绳索另一端正攥在骑者手中，被绑的人跑得跌跌撞撞，好不狼狈。