燕凝认得这女孩，是村里的丫头翠雨，有时会帮家里放牧，赶着一大群山羊去附近的绿洲。
“姐姐，你不在家的时候，我可以帮忙看着。”
“你为什么要帮我？”燕凝警惕。
她现在对小孩有点草木皆兵，这些大漠里的孩子不比温室花朵，个个鬼灵精怪。
“姐姐你是京城来的对不对？我听说你以前住很大的房子，仆人比县太爷还要多，读过的书摞起来就像村口大树一样高……”翠雨顿了顿，下定很大决心似的，“我、我想请你教我认字！”
“县里没有学塾吗？”
“以前有的，那个老先生受不了大漠生活，半年前跑了。”翠雨歪头，“姐姐，你是不能离开这里的，对吧？”
……好个嚣张的丫头。
燕凝蹲下，与她平视，伸手想摸摸她的头，被她灵巧地往后一躲，只好干笑两声。
“行啊，那就这么说定了。”
燕凝还担心翠雨擅自和她接触，会被家人责怪或其他孩子排挤，但不知她用了什么方法，竟让她们之间这小小的交易顺利地进行下去。
没有纸笔，她们就以沙地为纸、树枝为笔。
没有学塾，她们就以窝棚为舍、日月为烛。
这日，本该到了她们惯例约好的时间，翠雨却迟迟未能现身。
燕凝担心她出事，来到她家门前，只见一个妇女发了疯似的朝她扑来，嘴里叫骂不休，死死攥住燕凝的衣领：“都是你这个恶徒！说！你把我家翠雨拐到哪里去了！”
“大娘，你冷静点！”燕凝掰开她的手，“翠雨怎么了？”
大娘哭道：“那丫头跑去绿洲里放羊，已经好几个时辰没回家了！”
“报官没有？”
“玄策府哪里会管这种小事？”大娘埋怨，“说是已经派人去找，谁知道他们要找到猴年马月！”
“我也去帮忙找，大娘你就在家呆着，以防翠雨回来找不到人。”
燕凝不等大娘回答，就急匆匆地往西边赶去。
云庐和邻县之间有一片名唤乌塔沙漠的地带，并不凶险，只要熟悉地形都能顺利穿越，燕凝流放云庐的时候走过一遭，干劳役也分配过去绿洲挑水的活儿，离村落大约十里地。
日渐西斜，群星挂上夜空。进入沙漠后，她一路追着山羊的足迹，借助星星定位方向，来到绿洲——
或者说，原本是绿洲的地方。
她不敢相信自己的眼睛。
几天前还是绿洲的地方，几乎已经完全被黄沙吞噬，清澈的水潭仿佛从来不曾存在，然而黄沙中露出的一截截树干分明昭示着，这里就是他们所熟悉的那个绿洲。
燕凝顺着树干往下挖了一段，甚至发现了翠雨拿山羊角在上面刻的鬼画符，更加印证了她的结论。
乌塔沙漠，是一个流动性沙漠！
所谓流动沙漠，就是指在定向风的作用下，沙漠的移动趋势倾向于风吹的方向，西北风沙格外凛烈，每年以近百米的速度蚕食周边绿洲。
也就是说，如果放着不管，少则十年内，多则几十年，云庐县一带会彻底被沙漠覆盖吞没，整个平辽郡乃至羌州的枢纽都会瘫痪！
那么翠雨呢？
她心里一紧，瞬间想到了最可怕的情况。
不可能的，不可能的，她深呼吸，猛掐大腿，让自己冷静下来。
今天没有刮沙暴，那丫头又脑袋机灵，绝对不会被埋。
燕凝在绿洲四周寻找痕迹，如果翠雨按照平时的路线放牧，到了地方却没有看到绿洲，很可能会以为走错地方。