咸阳宫。
朱标陪着朱元璋往正殿去。
一路上朱元璋一路走一路数落：
“打井这种鸡毛蒜皮的事，也要县令亲力亲为？县丞呢？”
“父皇，上元县丞空缺一阵子了。”
“主簿是干什么吃。。。
钟山脚下，晨雾未散，工坊内外已是一片忙碌。清扬站在新筑的试炉区前，手中捧着一叠图纸，目光扫过每一座正在调试的新型过滤炉。这些炉子外表与市面上流通的“赤炉”瓷炉几乎无异，但内里却暗藏玄机：三层活性炭网、铜丝导热层、底部可拆卸毒气检测槽??皆由董桂花亲自主持设计，专为反制“赤炉计划”而生。
她轻轻抚过其中一座炉身，指尖传来微凉的触感。这不仅是炉，更像是一道盾牌，一道挡在太子、百官乃至万千百姓性命之前的屏障。
三日前，蒋霆押解俘虏与物证入京，连夜呈报东宫。朱标阅毕供词，怒极反静，只命人将密令残片拓印十份，分送六部尚书及都察院、大理寺、通政司诸要员，并召集群臣于文华殿密议。次日清晨，诏书颁行天下，“逆藩谋乱，天下共讨”八字如惊雷炸响，南北震动。
北平方面尚未回应，但南京城内的气氛已然紧绷如弦。街头巷尾议论纷纷，有信者拍案而起，怒斥燕王不臣；亦有疑者低声私语，称此乃太子借题发挥，削藩之计再起。更有甚者，竟真有人信了“新政妖术”的谣言，在城南聚众焚毁蜂窝煤，险些引发踩踏。
董桂花闻讯后未动声色，仅派锦衣卫便衣混入人群，录下煽动者面容，不出半日便将其擒获。审问之下，果系燕王府旧仆，受重金收买，专事造谣惑众。此人当街伏法，首级悬于鼓楼三日，民心渐安。
然而董桂花知道，这只是风暴前的宁静。
“他们不会善罢甘休。”他在道观密室中对清扬说道，“朱棣一生隐忍，越是沉默，越是在等最后一击。”
清扬点头，眼中闪过一丝忧虑：“可我们真的能确保大会万无一失？评审团虽已清洗一遍，但仍有不少外地匠师受邀而来，身份难以彻查。若有人携毒炉混入，点燃那一刻……”
“那就让每一只炉子，都在点燃之前被看穿。”董桂花打断她，从怀中取出一枚细长银针，针尖泛着幽蓝光泽，“这是我昨夜研制的新药剂??‘照影露’。滴于煤芯之上，若含乌头碱或砒霜，瞬息之间便会显出紫斑。我已经让工坊所有可信匠人秘密练习辨识手法，三日后大会预检，我们将以‘质量抽检’为名，逐炉筛查。”
清扬凝视着他疲惫却坚定的脸庞，忽然轻声道：“你已经七日未眠。”
董桂花笑了笑，抬手揉了揉太阳穴：“睡不着啊。每次闭眼，就看见那三百矿工的尸骨，听见地底的脚步声。他们不是死于塌方，是被人活埋的，只为掩盖那条贯通南北的矿道。而今三十年过去，同样的路又要走一遍，只不过这次，我要让他们自己走进坟墓。”
话音刚落，门外传来急促脚步声。万珊翔推门而入，脸色凝重：“出事了。”
“说。”
“滁州琅琊山那座隐秘窑厂，昨夜被人纵火烧毁。守窑的两名锦衣卫哨兵失踪，现场只留下一具焦尸，面目全非。但我们找到了这个。”他摊开手掌，掌心是一块烧得发黑的陶片，上面依稀可见半个“燕”字烙印。
董桂花接过陶片，细细端详片刻，忽然冷笑：“这不是灭口，是示威。朱棣在告诉我：你知道的太多，但我并不怕你。”
清扬皱眉：“难道他已知晓我们截获了‘赤炉’母本？”
“未必。”董桂花缓缓起身，踱至墙边悬挂的地图前，手指顺着太湖水系一路北上，“但他一定察觉到，通往南京的某条线断了。所以现在，他会启用更快、更狠的手段??不是靠炉，不是靠煤，而是靠人。”
“你是说……刺客？”万珊翔沉声问。
“不止是刺客。”董桂花眼神骤冷，“是瘟疫。”
二人皆是一震。
“还记得扬州毒煤案吗？最初几例病人，并非因燃煤致病，而是接触过一批来自北平的药材商贩。那些人打着采办冬药的名义南下，实则携带了一种经特殊处理的炭疽孢子粉，混入劣质煤中燃烧后，随烟雾吸入肺腑，潜伏期七至十四日，发作时咳血高热，状似痨病。若非我早令医馆记录症状，对比病理，险些被误诊为普通疫病。”
清扬倒吸一口凉气：“所以他想用‘赤炉’制造一场假疫情？让人们以为新政推行的蜂窝煤会致病，从而自发抵制，甚至暴动？”
“正是。”董桂花点头，“而这，才是‘赤炉计划’最阴毒的一环??不必杀尽百官，只需让百姓恐惧，新政便不攻自破。”
万珊翔咬牙：“我们必须立刻封锁所有可疑药材进出关口！”
“来不及了。”董桂花摇头，“他们早已渗透进来。现在要做的，不是堵，是引。”
他转身提笔，写下一道密令，加盖私印后交予万珊翔：“即刻传令太医院提点林仲景，按我此前所授方子，配制‘清瘴散’五百石，伪装成治疗‘煤痨’的特效药，在城中十三个惠民药局免费发放。同时广贴告示，宣称此药乃太子亲赐，专治因燃煤引发之怪症。”
清扬愕然：“你在给他们递刀？”