他抬起头，目光恳切而坚定：“三年光阴实在太长，于国于民，草民都怕虚度了。因此斗胆恳请陛下，为天下寒门学子，也为激励士子之心，特开一次恩科，允许草民与有志之士明年就能下场应试！”
殿内为之一静，皇帝眼底掠过几分赞赏。
这裴知鹤竟将一己之前程，与“激励士子之心”的大义绑在一处。这个请求既全其风骨，又给朝廷带来了施恩于士林的美名，实在是一举两得。
皇帝的指尖轻叩御案，“开恩科，惠及天下士子，此乃朝廷德政，不算对你的赏赐。你既有此志，朕便再许你一诺——”
皇帝目光如炬，身体微微前倾，龙袍袖口在御案上铺开一片明黄：“待你明年恩科高中，金榜题名之日，朕许你殿前自明心意，亲自为你点选官职。翰林院、六部、乃至御前，只要你才德堪配，朕必量才而用，许你一条真正的青云之路。”
他话音一顿，眼底锐光直透人心：“裴知鹤，朕将这未来交到你手中，你可有胆量接稳？”
这番话，重于千钧。它意味着皇帝将他的前程彻底与皇恩绑定，既是无上殊荣，亦是严峻考验。
裴知鹤心潮澎湃，深深叩首：“陛下隆恩，重于泰山。草民必竭尽全力，不负圣望。”
圣旨传出，昭告天下，为贺北疆大捷，特开恩科，于来年春日取士。消息如一块巨石投入深潭，在朝野间激起千层浪，自然也迅速传回了裴府。
裴鸿儒在书房中听闻此事，执笔的手悬在半空，良久，才缓缓落下。
他望着窗外庭院中那棵苍劲的古松，仿佛透过它看到了那个即将一飞冲天的儿子，心中百味杂陈，最终化作一声复杂至极的长叹：“潜蛟终是入风云，再难受困于浅滩。”
与此同时，二房院内。
裴知礼缓步走入，见李玉娇正对着满桌的账册和礼单凝神盘算，那专注的模样，仿佛在筹划一场至关重要的战役。
他静静看了一会儿，才轻声开口：“玉娇，这些不必再费心清点了。”
李玉娇闻声抬头，眼中带着不解：“为何？这些都是顶好的产业，若折算成现银，或直接赠予三弟妹，必是份厚礼。”
裴知礼摇了摇头，目光深远，语气平静却笃定：“因为用不上了。恩科已开，圣意已明。自此之后，三弟便如蛰龙得诏，直上青云。”
李玉娇微微一怔，看着男人那前所未有的认真神色，瞬间明白了这话中的分量。满腔的干劲如同被针扎破的气球，顷刻间泄了个干净。
她悻悻地将手中的账册往桌上一丢，喃喃道：“这么说，我这些日子的心思，竟是白费了？”
裴知礼见她神色黯然，伸手轻轻按住账册，温声道：“谁说这些用不上？我自会凭本事谋个前程，但家中诸事、人情往来，哪一样不需你这位贤内助精打细算？”
他指尖在她手上轻轻一点，“这些本事，往后正是要大展拳脚的时候。”
李玉娇闻言，眼神才重新亮起些许微光，打起精神来。
***
圣旨传至松涛院，恩科之事终成定局。裴知鹤与严令蘅对视一眼，皆从对方眼中看到了难以抑制的喜悦。
“恭喜夫君，”严令蘅抚掌轻笑，眼波流转间带着由衷的欣慰，“终是得偿所愿了。”
裴知鹤望着她，只是一个劲儿地笑，平日里清润沉稳的一个人，此刻竟有些傻气，那双总是含着一汪深泉的眸子，此刻亮晶晶的，盛满了纯粹的欢喜，几乎要溢出来。
严令蘅很少见他情绪如此外露，像个得了心爱之物的少年郎，不由得也被这份单纯的快乐感染，心底软成一片。她转身便吩咐丫鬟：“去将我陪嫁带来的那坛‘女儿春’取来。”
酒坛抱来，泥封陈旧，却透着隐隐香气。
严令蘅拍了拍坛身，语气带着几分怀念：“这是我出生那年，爹亲手酿下的。我出嫁时，娘特地让我带了一半过来，说是这样的好酒，要与人同饮，才不算辜负。”
裴知鹤微微一怔，立刻感受到这酒背后沉甸甸的父母之爱。
他心中暖流涌动，却故意挑眉，带着几分委屈戏谑地问：“夫人，你我成亲数月，如此佳酿今日才舍得拿出，为何不在洞房花烛夜共饮？”
严令蘅横他一眼，答得干脆利落：“成亲那日，才见了两次面，处于‘你是谁’的状态，岂能轻易共享我爹的心血？”
“夫人这话好生伤人，”裴知鹤故作委屈，“那晚不知是谁，将我嘴唇都咬破了，可不像不熟的样子。”
“那是两码事，”严令蘅嗤笑一声，伸手掐了一把他的脸，“不耽误我睡这副好皮囊。”
“那三朝回门总该熟了吧？”裴知鹤不依不饶，继续翻旧账，“我可是连‘望京最没种男人’的名声都背了，夫人也不说慰劳一下？”
“那时啊，”严令蘅拖长了调子，“你属于‘爱谁谁’的状态。”
男人拧眉思索片刻，竟点头认下：“这点我认。回门那日我被岳父撵出府，你独自留在将军府，我俩没睡成，的确是‘爱谁谁’。”
他竟也学着她光棍的口吻，说得相当直白。
严令蘅被他逗笑了，抚掌夸赞道：“知道就好。”
裴知鹤见她如此说，眼中闪着狡黠的光，立刻追问：“那满月宴时呢？爹被娘挠了满脸花，你看热闹看得那般开心，回来为何不与我举杯同庆？”
不等严令蘅回答，他自己抢先道：“那晚我们可睡了好几个来回，酣战收场，你我已然熟透了。连你身上的痣，我都不知道数了多少遍，可不许再说‘谁谁谁’了！”