她心底暗啐一声，面上却努力维持着镇定。
寿康院的院门外，婆母陈岚、两位嫂嫂以及裴知意全在，垂手静候，个个神色肃穆，鸦雀无声，她已是最后一个到的。
严令蘅心下明了，这是老夫人给的又一个下马威，让人在清晨的冷风中罚站。
只是可怜其他裴家女眷了，要陪着她一起站。哎，摊上这么一个爱闹腾的老太太，也真是作孽。
她安静地站到队列末尾，足足等了一盏茶的功夫，站得手脚都有些发僵，院内才传来动静。
一个嬷嬷掀帘出来，面色肃然：“老夫人昨夜染了风寒，身子不适，让各位主子们久等了，请进。”
众人鱼贯而入，一进内室，一股浓重的苦药味便扑面而来。
老夫人半倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色显得有些蜡黄，时不时发出一两声有气无力的咳嗽，呼吸似乎也有些沉重。
陈岚立刻快步上前，脸上堆满了担忧，极其自然地接过丫鬟手中的药碗，坐到榻边，亲自一勺一勺地喂药，动作轻柔，语气温婉：“母亲，您慢些喝，”
众女眷也纷纷上前，七嘴八舌地表达着关切之情。
严令蘅冷眼旁观，目光在老夫人脸上、身上细细扫过。
这老太太面色是有些苍白，咳嗽声也像模像样，药味也浓，一时间倒真看不出真假。昨日气成那样，夜里病了也并非不可能。
她虽心存疑虑，但也不敢立刻断定对方就是装病。毕竟，若真是被气出个好歹，她这“罪魁祸首”的处境就更艰难了。
然而，接下来老夫人的安排，却让严令蘅瞬间打消了疑虑，心中不由冷笑起来。
用过药，老夫人气息微弱地开口，由身旁的心腹嬷嬷代为传话：“老夫人说了，她这身子不中用，累得大家惦记。侍疾的事儿，不敢劳动所有人。就按房头轮着来吧，每人一个时辰，其他人该忙什么就去忙，不必都耗在她这病榻前，她不是那等苛待人的长辈。”
一听这话，严令蘅差点没当场翻白眼，最后那句话怎么说得出口？她可没见过比裴老夫人，还爱苛待人的长辈了。
不愧是活了这么长久的人，没事尽往自己脸上贴金，脸皮够厚的。
嬷嬷随即拿出了排好的班次，果然“公平”地将所有人都排了进去，严令蘅也不例外，且就在今日午后。
好个‘公平’的排班，若真是病得厉害，心里厌恶她这‘祸首’，只怕恨不得她滚远点，免得看了生气加重病情，哪还会这般一视同仁地让她近身伺候？甚至还特意强调‘不苛待人’，分明是欲盖弥彰。
这病，十有八九是装的。挖好了坑，就等着名正言顺地折腾她呢！
严令蘅心中豁然开朗，面上却不动声色，随着众人一同应了声“是”。
很快，其他人便被“劝”走了，只先留下陈岚在跟前伺候。
严令蘅随着众人退出寿康院，心中一片清明。好啊，既然你要演，那我就奉陪到底。看看这侍疾的戏码，到底谁能唱到最后。
***
请安回来后，严令蘅虽困倦，却并未立刻歇下。她深知，掌理后院，刻不容缓。
她端坐于正厅上首，院中有头有脸的仆妇丫鬟们皆静立堂下，听候新主母训示。
为首的是三位，一位是裴知鹤的奶嬷嬷周氏，面容慈和却眼神精明，在裴知鹤成婚前，一直是她在打理这松涛院的大小事务。
另外两位是一等大丫鬟，一个叫拂冬，一个叫染夏，皆生得眉目清秀，气质沉静温婉，行动间规矩极好。打眼一瞧不像个丫鬟，倒像是小户人家精心教养出来的闺秀，对她这个新主母也恭敬有加，礼数周全。
严令蘅目光扫过下方众人，略松一口气。她早已打听过，裴家有条不成文的规矩：正妻未进门之前，后院不得有妾室通房，以免儿郎沉溺女色，耽误读书上进。如今看来，裴知鹤确实遵守了。
这竟是嫁入裴家后，遇见的头一桩好事了。她实在无法想象，若新婚头一日，就有几个莺莺燕燕的妾室通鱼贯而来给她请安敬茶，她会不会当场掀了桌子。
时代不同，观念迥异，她可以强迫自己视而不见，但绝无法欣然接受。
周嬷嬷率先上前，姿态恭谨地交还了对牌钥匙和账册，言辞恳切：“三奶奶，如今您进了门，这院里的大小事务，自然该由您来掌管。老奴总算可以卸下担子，偷闲养老了。往后您有何差遣，老奴定当尽力辅佐。”
她话语间透着识趣与退让，并无丝毫恋权之意。
严令蘅满意地点点头，对周嬷嬷的识时务颇为赞赏：“嬷嬷是夫君的奶嬷嬷，劳苦功高，日后院里许多事，还需嬷嬷多多帮衬提点。”
话音刚落，秋月便送上早已备好的厚赏，是一对沉甸甸的赤金镯子和上好的缎料。
周嬷嬷连声道谢，接过赏赐，又主动低声提点了几句裴家后院的紧要规矩，例如如今中馈是由大奶奶赵兰溪掌管，各房份例如何支取，关系亲疏远近等，言语间透着示好之意。
严令蘅仔细听了，心中略有计较。随后，她又厚赏了院中其他仆役，言辞勉励了一番，无非是“尽心当差，自有赏赐”之类的话。
初步接手，还算顺利。这裴家后院，虽暗流汹涌，但至少表面规矩森严，井井有条。
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