他伸手指点着纸上的符号，条理清晰地解释道：“您看此处盘曲如蛇的笔画，是鬼方文的特征，但其转折处的锐角，以及这几个星斗般的点缀，却非我所知任何一类鬼方文的规范写法。这很可能是鬼方内部新近演变出的方式，或者，是某个特定部落使用的秘符，还未曾流传出来。”
裴知鹤抬起头，语气沉稳却不容乐观：“破解此类密文，如同大海捞针。即便识得是鬼方文，若无对应的‘密钥’，知晓每个变异符号对应何种含义。哪怕穷尽心力，也未必能窥其全貌。强行解读，稍有差池，便会谬以千里。”
裴鸿儒听完这一番近乎冷酷的分析，好似兜头被浇了一盆凉水，瞬间寒彻心扉。
他无力地靠回椅背，长长叹了口气：“如此说来，便是认出了来历，却依旧是无解之谜。难道真是天意如此……”
想起很有可能发生的惨烈战况，裴知鹤袖中的手微微握紧，轻声建议道：“也并非全无希望。既已确定大致方向，可秘密寻访曾与鬼方各部有深入接触的西域商人，或是边境上通晓异文的老人，看能否找到线索。”
裴鸿儒苦笑一声，指了指那张纸：“你有所不知，这仅是那密信中截取的寥寥数字，不成语句。此事关乎西北战事机密，岂能轻易示人？况且陛下只给了五日期限，如今已过去一日，这般大海捞针，如何来得及？”
他摆了摆手，疲惫尽显，“罢了，你且先回去歇着吧，为父再想想办法。”
裴知鹤告退，行至门口，裴鸿儒像是忽然想起，补充道：“对了，你提到的那本《西域异志》，稍后让人送过来，我让几位幕僚生也参详参详。”
“是。”他应下。
书是送过去了，接下来的两日，相府书房灯火彻夜长明。
裴相召集了所有精于奇门遁甲、异族文字的幕僚，甚至请来了几位通晓数国语言的使臣，众人对着密信上的诡异符号绞尽脑汁，争论不休，却如同撞上一堵无形的墙，毫无进展。
时间一分一秒流逝，焦躁与失望的气氛几乎将书房淹没。
而裴知鹤所在的松涛院书房，同样烛火未熄。他埋首于堆积如山的杂记、孤本、西域志异之中，地上、桌上铺满了写满各种推演字符的纸张，墨迹淋漓，杂乱无章。
深夜，严令蘅端着一盅温补的参汤悄然走来。待看到房中景象，却不由顿住脚步。
眼前几乎无处下脚，纸张散落一地，上面满是奇形怪状、见所未见的字符，宛如天书鬼画符。
裴知鹤正伏案疾书，眉峰紧锁，直到察觉门口的动静，才从近乎疯魔的状态中惊醒，抬起头，眼下带着淡淡的青黑：“你来了。”
严令蘅站在门槛外，指了指满地“杰作”，无奈一笑：“三公子这是要布下什么奇门阵法，连个落脚之地都不给留？”
裴知鹤顺着她的目光看去，这才意识到窘境，不由失笑，放下笔起身，小心地踏过满地的纸张，走到门口握住她的柔荑，两人牵手走了进来。洁白的宣纸上除了满满的字符外，还留下一串鞋印。
“辛苦阿蘅了。”
丫鬟放下汤盏便悄声退下，留下夫妻二人独处。
“这么晚，怎么还没睡？”他轻声询问。
严令蘅瞥了他一眼，语气带着几分娇嗔的埋怨：“睡不着，我来瞧瞧你，你们裴家的男人也真是奇了，一个个跟中了咒似的，连着两夜宿在书房，让自家夫人独守空房。旁人不去书房便罢了，我可得来瞧瞧。毕竟你这身子骨最差，本就闻名全望京的肾亏肾虚，需得仔细将养，再这般熬下去，我怕不是要守活寡，而是真要当个小寡妇了。”
裴知鹤正喝汤，闻言差点呛到，忍不住笑开，眉宇间的郁气散了些许。他知道她是故意说俏皮话，想驱散他连日来的沉闷。
“冷落了县主，确是小的罪过。”他顺着她的话，眼中带着暖意，“待我解开此局，报了君恩，定当好好补偿县主，鞠躬尽瘁。”
严令蘅轻啐一口，脸颊微热，目光不经意间扫过桌角的一张宣纸，上面是裴知鹤临摹的密文，旁边写着几个猜测的释义，都被划掉了。
她虽不懂，却指着其中一个形似三个圈套在一起的符号，随口道：“这符号倒是别致，瞧着像绣娘们描的花样子，叫什么‘三环同心结’来着。不过人家那是丝线绕的，圆润好看，你这个画得棱角分明，怪凶的。”
说者无心，听者有意，裴知鹤脑中仿佛有电光石火闪过。
三环同心、棱角分明。
鬼方文字素来讲究圆融，以示与自然共生，为何此处的“环”刻意强调了棱角？这绝非随意为之。一道灵感瞬间击中了他，大脑开始无限运转。
他猛地放下汤碗，兴奋地抓住严令蘅的手，眼中迸发出狂喜的光芒：“夫人，你真是我的福星！”
话音未落，他已俯身在她脸颊上飞快地亲了一口，转身扑回书案，提笔便在新的纸上飞速演算起来，彻底进入了忘我的状态。
严令蘅先是一愣，随即了然，见他浑然忘我，也不打扰，自顾自走到书架旁，挑了本游记，倚在窗边的软榻上静静翻阅。
烛光摇曳，映着一坐一卧两个身影，室内只剩下书页翻动和笔尖划过纸张的沙沙声，竟有种奇异的安宁与和谐。
不知过了多久，裴知鹤猛地掷笔，一掌拍在书案上，发出清脆一响，声音带着压抑不住的激动：“成了！”
严令蘅闻声放下书卷，眉眼弯弯地望向他，正欲道贺，却见男人脸上兴奋的红潮迅速褪去，取而代之的是一种极其阴沉、甚至可以说是难看的凝重。
她心下一沉，起身走近：“怎么了，莫非破解有误？”
“不，破解出来了，”裴知鹤声音干涩，语气里带着几分森冷的寒意。
“只是——”他顿住，没有说下去，并且在她凑近时，将破解出来的纸翻转过来，盖住了上面的字。
但严令蘅何等聪慧，自幼耳濡目染，对朝堂风云自有敏锐嗅觉。看他这般神色，再联想到此事关乎西北战局，心中已然明了。破解出的，绝非寻常军情，只怕是足以震动朝野的惊天内幕。