牵扯到皇室，根本不敢再让第三个人来破译。
烛火下，父子二人俯首案前，依据裴知鹤破解的规律，对着绢布上的符号逐字推敲。书房内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及彼此压抑的呼吸声。时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝，随着译出的文字越来越多，两人的脸色也越发凝重。
当最后一个符号被破译，完整的密信内容呈现在眼前时，连呼吸都屏住了。
裴鸿儒死死盯着那几行字，仿佛要将纸张看穿。他浸淫朝堂数十载，历经风雨，自认已能泰山崩于前而色不变，但此刻，握着纸张的手却不受控制地微微颤抖，掌心沁出一片冰凉的冷汗。
他反复看了数遍，仍不敢相信，又夺过裴知鹤手中的破译底稿逐一核对，最终，无力地瘫坐在太师椅上，闭上双眼，脸色灰败，喃喃道：“通敌、卖国、割地、十年不征。这、这是要将祖宗的基业拱手让人啊。为了东宫之位，竟敢、竟敢如此！”
裴知鹤亦是好半晌说不出话来，后背已被冷汗浸湿。他虽年轻，但聪慧敏锐，如何不知这薄薄一纸所承载的分量，足以将无数人卷入万劫不复的深渊。
书房内陷入死一般的寂静，唯有烛火偶尔爆出一丝轻响，更添几分诡谲与压抑。父子二人相对无言，巨大的震惊与沉重的压力，让空气都仿佛变得粘稠，令人窒息。
良久，裴鸿儒才缓缓睁开眼，目光复杂地看向儿子，“此事关乎社稷存亡，牵扯之广，之深，远超你我想象。你可知这封密信意味着什么？”
裴知鹤深吸一口气，语气凝重地道：“儿子明白。此信内容之毒，在于其看似证据确凿，实则处处透着精心算计的痕迹。那背后的执棋之人，恐怕正等着我们，将这罪证亲手奉于御前，裴家也被迫入局了。”
裴鸿儒面容苦涩地道：“正是如此，这哪里是密信，分明是道催命符。早知如此，不如让它永远成谜。一旦呈上，我裴家便是主动跳进夺嫡的火坑，再无宁日。纵是参天大树，在这场风暴里也恐被连根拔起。”
他焦虑地踱步，忧惧交加：“一步踏错，便是万劫不复啊！”
皇上虽然年纪不小了，但无心放权，正是猛虎衰老之时，才越发警惕大权旁落，他想要的是效忠皇帝的纯臣，而不是依附皇子的大臣。
再者说，哪怕裴家不站队，作为揭露密信者，一旦有什么不妥的举动，很可能被未来新君记恨。
裴知鹤看着瞬间苍老的父亲，平静却坚定地说：“此事既由我破译，便由我一人入宫，向陛下独奏。所有干系，我一力承担，或可将裴家从这漩涡中心摘出几分。”
裴鸿儒猛地抬头，又是惊诧又是无奈：“痴儿，覆巢之下，安有完卵？密信是为父让你看的，你是我裴鸿儒的儿子，这如何摘得掉？”
裴知鹤目光沉静，语气越发坚定：“正因摘不干净，表面的功夫才更要做足。您若与我同去，在陛下眼中，便是整个裴氏家族的意思，很可能被误解为公然指控太子，结党逼宫，形同押注，再无转圜余地。”
“而若由我一人，以破译者的身份单独面圣，奏报的便是一桩发现的案情，您只是按律呈递线索的宰相。陛下虽心知肚明裴家脱不开干系，但此举至少表明，我裴家无意借此搅动风云，一切决断，悉听圣裁。”
裴相闻言，浑身一震，看向他的目光中充满了前所未有的震惊与复杂。
他发现自己这个久病未出仕的儿子，在关键时刻对帝王心术和政局平衡的理解，竟已如此老辣深刻。
***
夜色中的宫城，如同一头蛰伏的巨兽。
裴知鹤在内侍的引导下，沉默地行走在漫长的宫道上，步履沉稳，唯有袖中微颤的指尖泄露了他内心的波澜。他被径直引至龙乾宫西暖阁，此地乃皇帝日常批阅奏章、召见心腹之所，气氛比正殿更为凝重私密。
皇帝并未端坐于御座，而是负手立于窗前，望着沉沉的夜色。他未着龙袍，只一身玄色常服，却比平日更显威压。听到通传，他缓缓转身，目光如古井无波，直接落在来者身上。
“草民叩见陛下。”裴知鹤依礼参拜。
“平身。”皇帝声线平淡，开门见山，“裴鸿儒连夜递密折进宫，言你破译了鬼方密文。”
“是，陛下。”裴知鹤起身，垂首而立，将誊抄着译文和对应规律的纸张双手呈上，“此乃臣依据所得线索，请陛下御览。”
大太监接过，恭敬地放在御案上。皇帝并未立刻去看，而是凝视着他，问道：“你如何看？”
裴知鹤心知这是考校，亦是试探，沉声应答：“回陛下，此信内容骇人听闻，然其破绽，亦在其中。”
“李全福，念。”皇上吩咐道。
李全福再次捧起那封译文，看到第一行字，就瞳孔地震，极力稳住自身，沉声道：“致苍狼大单于阁下：前约已定，时机已至。为表诚意，殿下特将西北边境鹰嘴崖至黑石滩一线布防详图附上，图中标红之处，即为守军轮换之隙，最为薄弱。
请贵部于本月十五子时，自鹰嘴崖黑水河谷突入，其正值守军换防之时，空虚不过一炷香，可为贵部打开通道。
此番相助，意在至尊之位。待殿下铲除顽敌，正位东宫，乃至克承大统之日，必遵前诺，划黑水河为界，河朔三镇之地尽归贵部，并立誓十年之内，大烨边军绝不北跨雷池一步。望贵部亦能信守承诺，鼎力相助。
功成之后，富贵共之。影敬上。”
他哪怕勉强控制住语调，可微微发颤的双手，还是暴露了此刻的情绪。
李全福恨不得把自己的眼睛戳瞎了，这种机密知道的越多，死得越快，如此惊世骇俗的内容，宫里估计又要血流成河了。
“裴知鹤，你可知，凭此一纸译文，朕便可废储，掀起滔天血雨？”
压力如山崩海啸般压来，裴知鹤深吸一口气，强迫自己迎上那足以令百官股栗的目光，声音依旧平稳：“草民知晓，然陛下圣明，岂不疑之？献图通敌，何等机密，岂会如此轻易被我军截获？此其一。信中所指时间、地点，与前线军报完全吻合，看似铁证，却恰恰像是有人精心编排，专为呈于御前，此其二。”
皇帝眸色深沉，未置可否，只道：“说下去。”
“草民斗胆揣测，”他继续大胆直言，“幕后之人此举，意不在助鬼方，而在乱我大烨朝纲。其心之毒，在于无论陛下信否，此信一出，东宫、诸位王爷乃至朝中各派必陷纷争。朝局动荡，边关危急，受益者绝不是我大烨。”