请安过后，老夫人并未像平常一样让孙媳们闲话几句便散去，而是将目光淡淡地扫过厅堂一角，直接下了命令。
“染夏，”老夫人的语气森冷，带着几分不容置疑，“愣着做什么？没见三位奶奶都来了，还不去把刚沏的云雾茶端来敬上，一点眼力见都没有。”
此言一出，厅内空气仿佛凝滞了一瞬。众人这才惊觉，角落里站着的不是寻常丫鬟，而是那位老太爷近来看重的“心头好”。
严令蘅轻轻蹙眉，与两位嫂嫂交换了一个心照不宣的眼神。她们皆知，染夏二字在寿康院曾是禁忌。老夫人此前因她气病，养病期间根本不许她近前，阖院上下无人敢提。如今老夫人病愈，这“心头刺”便又成了她首要的磋磨对象。
只见一个身着水绿色比甲，身形纤细的丫鬟，低眉顺眼地应了声“是”，端着茶盘碎步上前。她动作恭谨，姿态卑微。
染夏正要为赵兰溪斟茶，主位上的老夫人却忽然冷声道：“茶盏要端稳，水线要细而不断，这般毛手毛脚，如何伺候得好老太爷？”
染夏手一抖，连忙跪下：“奴婢知错。”
“起来吧，”老夫人语气淡漠，“这点规矩都学不好，莫非是仗着有人撑腰，便不将我这老婆子放在眼里了？重来。”
“是。”染夏憋着一口气，重新开始斟茶。
实际上她之前能在裴知鹤面前伺候，还是一等大丫鬟，规矩上丝毫不差，但是老夫人就是故意要磋磨她，所以无论怎么做都能跳出错儿来。
等轮到给严令蘅看茶时，老夫人又开口了。
“仔细着点，这位可是你昔日的主子，莫要失了礼数，平白让人笑话我们裴家规矩不严。”她这语气慢悠悠的，话却着实不好听。
显然这老太太还记恨严令蘅，怨她当初没把染夏整死，反而送到了老太爷面前，让自己年纪这么大了，还要跟一个贱丫头斗法。
染夏脸色一白，垂着头，小心翼翼端起茶壶走过来。她的手微微发颤，壶嘴险些碰倒杯沿。
严令蘅面不改色，根本不惯着老太太，轻笑道：“祖母记错了，染夏可没伺候过我，她自小就是裴家教的，规矩不严也怨不得我。”
老夫人冷哼一声，不再看她，转而对着刚退回原位的染夏发难：“茶奉完了，规矩就立完了吗？我这屋里的地，看着有些灰蒙蒙的，你去，用湿布给我仔仔细细地擦一遍。记住，要一寸一寸地擦，我要看到能照出人影儿来。”
这便是明目张胆的刁难了，用湿布擦地，还要照出人影，且不说这青砖地面根本不可能做到，单是这姿态，便是极尽的折辱。
染夏身体几不可察地颤了一下，低声道：“是，老夫人。”
说完，便要去取抹布。
“慢着，”老夫人又唤住她，嘴角噙着一丝刻薄的笑，“就在这儿擦，让我和三位奶奶都瞧瞧，你是怎么个仔细法儿。”
染夏咬了咬下唇，只得跪倒在地，用一块小小的湿布，当真跪在那冰凉坚硬的青砖地上，一下下地擦拭起来。她身形单薄，跪在那里，动作缓慢而卑微，与这富丽堂皇的厅堂格格不入。
老夫人看着这一幕，似乎心情稍霁，又转向严令蘅，语气“关切”地问：“三孙媳，你看这丫头擦得可还用心？你们年轻人眼神好，可得帮祖母盯着点，别让她偷奸耍滑。”
严令蘅轻抿了一口茶，忍住想翻白眼的冲动。这老太太真的是被憋狠了，所出的手段怎么如此低劣，成日把“规矩礼仪”挂在嘴边，却当着正经孙媳妇的面儿，如此磋磨一个丫鬟，染夏可是连通房的身份都未曾给。
也不知道她这究竟是做给谁看的，到底打得又是谁的脸。
“祖母可真是抬举了这丫头。染夏，你瞧祖母多疼你，眼看你这位置要往上挪一挪了，说不定明日就给你太通房。”严令蘅一开口，就专门往老夫人的心窝上戳，瞬间引得她面色阴沉如炭。
“你放肆！”她厉声怒吼。
就在这时，厅外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着一声饱含怒气的低喝：“大清早的，擦什么地砖？没的扰人清净。”
众人循声望去，只见老太爷大步流星地闯了进来，脸色铁青。他显然是得了消息匆匆赶来，一眼便看到跪在地上的染夏，整个人狼狈万分，以及端坐上方的老妻，却是满脸刻薄。
二人一老一少，一坐一跪，倒是形成了鲜明对比。至于要维护谁，那自然是显而易见。
他直接看向老夫人，语气带着不容置疑的威严：“我院里还有些文书急需整理，染夏，跟我回去。”
老夫人脸色瞬间难看至极，强压着怒火道：“老爷，我不过是教她些洒扫的规矩，这也是为她好……”
“规矩？”老太爷打断她，眼神锐利，“我房里的人，规矩自有我来教。何时轮到你来指派这些粗重活计？”
他不再多言，对染夏道：“还愣着做什么？”
染夏如蒙大赦，连忙起身，几乎是逃也似的跟在了老太爷身后。
老夫人看着两人离去的背影，胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心。她转而将冰冷的目光投向严令蘅，意有所指地道：“瞧瞧，如今这府里，但凡是有些来历的，架子都比主子还大了。三孙媳，你说是不是？”
严令蘅毫不在意，语气平静地回道：“松涛院的下人们都很守规矩，至于祖母这里的人，孙媳不敢妄言。”
不论这老太太话里想引出什么言外之意，她一律不接茬。
老夫人咬牙暗恨，这不就只差明说，她这里的下人不懂规矩吗？还不敢妄言，这三孙媳真的越发油滑了。
“我乏了。”她捏了捏眉心。
妯娌三人如蒙大赦，立刻起身告辞。等出了寿康院，李玉娇就摇起了团扇，把额的细汗吹散，忍不住感慨道：“三弟妹，你可真厉害，祖母说一句，你驳一句，到底哪儿来的胆子？改明儿借我两个，让我也威风威风。”