严令蘅何等敏锐，立刻察觉这年长书生起了疑心。
她故意不接他的话茬，目光避开他，反而迎上那年轻书生热切的眼神，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，故意哄他多说话。
“找我何事？”
这反应，在年轻书生看来，简直是默认了身份，找对了人。
他心花怒放，之前强装的礼节顷刻抛到脑后，言语变得露骨起来：“今日得遇夫人，真如洛水见神女，令这满湖荷花都失了颜色。”
一旁的年长书生急得脸色发白，连连暗扯他的衣袖。
“哦？公子这般说，倒让我好奇，不知公子平日所见，都是何等绝色？”
那年轻书生见她搭话，以为有机可乘，愈发大胆，竟吟诵起露骨的情诗来。
“软玉温香抱满怀，春至人间花弄色，柳腰款摆，花心轻拆，露滴牡丹开。”
吟罢，他目光灼灼地看向严令蘅，语气暧昧地补了一句：“但听得‘软玉温香忘情怀，魂飞在九霄云外’。”
严令蘅闻言，眼底瞬间结冰。
这两句话一句改编自《牡丹亭》，另一句则是《西厢记》里张生的唱词，用裴知鹤的话来说，那都是不正经的内容，这俩书生不好好读书，竟然光天化日下来调戏她了。
她尚未发作，那年轻书生竟得寸进尺，借着船身晃动之际，伸手欲摸她的手腕。
侍立一旁的春花早已怒不可遏，未等那登徒子的指尖碰到主子的衣袖，便如闪电般出手，铁钳似的手掌狠狠攥住其手腕，反向一拧。
“咔嚓”一声脆响，伴着凄厉的惨叫，响彻船舱。
严令蘅缓缓起身，居高临下看着那张因剧痛而扭曲的脸，语气冷得像三九天的冰凌：“看来公子的圣贤书，都读到勾栏瓦舍的戏文里去了。”
那青衫书生手腕被扭，疼得涕泪横流，脱口尖叫道：“夫人饶命，‘红莲居士’饶命啊！”
他这一喊，旁边的年长书生脸色骤变，也顾不得礼仪，猛地扑上去捂住他的嘴，急声呵斥：“你胡吣什么，这位夫人分明不是——”
话已出口，他才惊觉失言，顿时面如死灰，僵在原地。
严令蘅闻言，搭在船舷上的手指微微一蜷。
红莲居士？
她心念电转，起初只当是将她错认作秦楼楚馆里的娼妓，可这“居士”名号一出，意味便大不相同。
这称号听着清雅，可哪有正经居士会派书生在湖上拦船调情？难不成是什么出名的千古名妓？
她语气冷淡，“红莲居士？倒是风雅。春花，问问这两位才子，怎会将我错认成什么居士？”
年长书生闻言，立刻连连作揖，额上冷汗涔涔：“夫人息怒，夫人息怒！是我等有眼无珠，唐突了夫人。我等愿倾囊赔偿，只求夫人高抬贵手，放我们离去。”
他只想尽快脱身，生怕惹上更大的麻烦。
而那年轻书生被春花铁钳般的手劲制着，疼得龇牙咧嘴，见同伴欲遮掩，又见严令蘅面色不善，急声哭喊道：“我说，我都说，求姑娘轻些！”
春花手上力道又重三分：“说清楚，这红莲居士究竟是何人？”
“夫人明鉴，这、这红莲居士，其实只是个江湖传闻。在我们这些科场失意，前途渺茫的学子间私下流传。说、说是京郊这一带，有位神秘女子，不是凡人，而是仙子下凡，自号‘红莲居士’，最是怜惜有才学却时运不济的年轻书生……”
他喘着气，断断续续道：“传闻说，若能得她青睐，春风一度，非但能享极乐，更、更仿佛能开窍通慧，往日读不通的圣贤书豁然开朗，下笔如有神助。好些郁郁不得志的同窗，据说见过她后，便学业精进，甚至中了秀才、举人。”
年长书生在一旁急得跺脚，却阻拦不及。
年轻书生继续道：“都说这位居士夏日最爱泛舟湖上，身着红衣，采摘莲蓬，犹如、犹如红莲化身。我二人屡试不第，心中苦闷，便想来此碰碰运气，方才见夫人您风采照人，又恰在舟上采莲，便、便昏了头，以为天赐机缘……”
严令蘅听完，心中冷笑不止。
这传闻编得倒是巧妙，将猎艳之事包装成点化才子的佳话，专骗这些急功近利的书生。只是不知这幕后散布传闻，自号“红莲居士”的，究竟是哪路神仙？
暮色渐沉，庄子里点起了灯。严令蘅回到屋内，见裴知鹤刚从书案前抬起头，眉眼间带着些许倦色。她走过去，拍拍他的肩背，将白日湖上那桩“趣事”娓娓道来。
裴知鹤初时还带着笑意听着，越听到后面，眉头越是紧锁。
待严令蘅说到“红莲居士”的传闻，以及所谓“春风一度便能学业精进”的鬼话时，他已然坐直了身子，脸上倦意一扫而空，取而代之的是前所未有的凝重。
“阿蘅，”他沉声问，“此事绝非寻常登徒子误认那么简单。你怎么看？”
严令蘅在他身旁坐下，冷静分析道：“无外乎两种可能。其一，是某些手段高明的欢场女子，故弄玄虚，用这等神异传闻抬高身价，专骗那些急功近利的书生。其二——”
她顿了顿，眸光锐利起来，“那便是此女真实身份极高，见不得光，却又贪恋年轻书生的□□，故而编造出这等鬼话，既满足了私欲，又用‘点化学业’的由头遮掩，让那些书生即便得了好处也不敢声张，甚至沾沾自喜，以为是自己开了窍。”