天还未黑，纪明霞算了算时辰，吩咐道：“晴初，去整队吧，继续赶路。”
“是。”宋朗应声退下。
队伍重新开拔，牺牲的将士只能暂留于荒原。
纪明霞一马当先，向西南疾行。约半个时辰后，一片湖泊出现在视野，远望尽头，水天相接。
兰纳尔盐湖到了。
湖边景象却是一片混乱，一群衣衫褴褛的百姓，瞧见官兵，正四散奔逃。
纪明霞勒马：“把他们拦住，别伤到人。”
人再快也没有马快，村民们和。很快被聚在一处。
为首胆子稍大的连忙跪拜，哭喊道：“二小姐饶命！我们都是晒鞋盐自家吃的，您看，我们老的老小的小，哪有本事贩卖私盐啊。”
谢林华按刀上前，声如洪钟：“休得胡言！此乃公主，不是什么二小姐。”
村民们更是抖如筛糠，北虞敢称公主的只那一人。
纪明霞知道他们大约是把她当成了贺兰熏的妹妹，抬手示意谢林华退后，她下马，温声道：“都起来，会制盐是活命的本事，不是罪过。从今日起，你们晒的盐，官府按价收，也可以换给你们粮食。只要这盐湖不枯，我还在，就饿不着你们。”
人群寂静片刻，随即爆发出夹杂着哽咽的谢恩声。
他们未必都信，可眼下既然愿意放他们一马，就得识时务。
纪明霞不再多言，转向宋朝：“二公子，此地交给你。设岗立哨，建仓护盐，此为日后命脉之一，不容有失。”
“末将领命！”
当夜，营火在附近星星点点燃起。纪明霞独自站在一处稍高的土坡上，望着朦胧的湖面出神。
宋朗，宋朝，谢林华等几位将领不知何时聚了过来。
宋朗无声地走近，将一件披风递上，又默默退回半步。
纪明霞回头看见他们：“怎么都不去歇息？”
宋朗道：“看看风景。没想到盐湖这么大，我还以为咱们得把整个湖围起来。”
纪明霞笑道：“你竟没走过这条路？”
宋朝接过话：“这边闹乱子的时候，晴初年纪还小，父王母妃不许他上战场。”
纪明霞道：“这样看来，我父皇母后还真是心大。”
谢林华哼了一声：“什么心大。公主随军出征那年才刚及笄，我若有女儿，怎么舍得让她这么小就吃这份苦。”
宋朗沉声道：“闭嘴。”
谢林华不服：“我哪句话说错了？皇后若是也武艺超群，可那惠帝舍得让皇后上阵吗？”
宋朗语气骤冷：“我说，闭嘴。”
纪明霞全然没放在心上。她从未怀疑过他们对自己的爱，也很享受自幼被赋予的自由。
倒是惠帝这个称呼让她觉得有些意思。父皇改年号为惠安后，就常有人私下如此称呼，因他登基之后，这天下便再无安字。
如今父皇名义上已逝，留给他的谥号偏偏也是这个惠字，想来颇有些讽刺。
谢林华悻悻退到一旁。
纪明霞道：“都早些歇息吧，还要连日赶路。”