“你可算来了，这么多女子看得我头晕。”少女一把挽住苏宥棠的手臂，亲昵地抱怨道，她本有几分英气，如今略施粉黛更显明艳逼人，眉尾处却不着痕迹地收了个锋，恰似她骨子里藏着的三分锐气。
“这位是？”桑绾绾的目光转向站在苏宥棠身旁的陌生女子，眼中闪烁着好奇的光芒。
苏宥棠侧身介绍：“我表姐谢云瑶。”
“原来是谢家小姐。”
谢云瑶盈盈一礼，“见过桑小姐。”
桑绾绾大大咧咧地摆手，“既是宥棠的姐姐，便是我的姐姐，何必多礼。”
“这位是户部尚书之女，桑绾绾，我的闺中密友。”她向谢云瑶介绍道。
谢云瑶淡淡一笑向桑绾绾微微颔首，她一身藕荷色衣裙，气质如空谷幽兰，眉目间透着几分疏离，只简单挽了个髻，却更显得超凡脱俗。
“绾绾，你怎么也来了？”苏宥棠惊讶地问道，随即想起以桑家的地位，收到邀请是理所当然的事。
桑绾绾撇撇嘴，“还不是我爹逼的。说什么三皇子妃的位置多少人盯着。”
“听说三皇子俊美非凡，但性情冷淡，不近女色。”
“今日不知谁能入贵妃娘娘的眼。”
……
众人的议论声传入苏宥棠耳中
“嘘，贵妃娘娘来了。”有人低声提醒。
众人立刻噤声，迅速整理衣冠站好。只见一队宫女太监簇拥着一位雍容华贵的妇人缓步而来。那妇人约莫四十出头，头戴金丝牡丹冠，身着绛紫色宫装，面容端庄中带着威严。
“参见贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”满园闺秀齐齐福身，裙裾摩挲间环佩轻响。
“都起来吧。”贵妃娘娘声音温和，却又带着不容置疑的威仪。目光却在众人脸上逡巡，“今日本宫特意邀各位小姐入宫赏菊，不必拘礼。不如诸位小姐各展才艺，或诗或画，或歌或舞，为这赏花宴添些雅趣如何？”
众闺秀齐声应和。
“你待会儿表演什么？”苏宥棠问道。
桑绾绾摇摇头，“昨日才随哥哥从演武场回来，我没准备。”她满不在乎地耸耸肩，“再说了，我除了耍几下花拳绣腿，哪有什么能拿得出手的才艺？”
苏宥棠掩嘴轻笑，“今日这场合，好歹也该装装样子。”
“装给谁看？”桑绾绾撇撇嘴，“你那三表哥吗？”
她目光扫过水榭中面无表情的萧瑾烨，附在苏宥棠耳边说道：“又不是太子，沉迷女色。我看他对这些才艺表演毫无兴趣。”
“我先来！”林若雪自信满满地走到案前，提笔蘸墨，手腕翻飞间，一朵栩栩如生的牡丹便跃然纸上，她技法纯熟又不失华丽。
轮到翰林院学士之女唐婉柔时，她选择了跳舞，水袖翻飞间，宛若惊鸿，连贵妃都忍不住鼓掌称赞。
接下来几位闺秀各展所长，或绣或诗，均是不俗。
贵妃在上首温和地笑道：“听闻桑将军之妹也是巾帼不让须眉，可有才艺展示？”
桑绾绾求助地看向苏宥棠，后者给了她一个鼓励的眼神。
她深吸一口气，向贵妃行了一个不太标准的礼，“回娘娘，臣女自幼习武，不懂琴棋书画那些风雅事。若娘娘不嫌弃，臣女愿演示一套剑法。”