顾长庚看着他，看他还在思考，不由笑了笑：“好了，叶师弟，这些事情已经过去很久了，接下来，有件正事要告知你。”
叶澈望着他，眉心微动：“什么事？”
“宗门大比。”顾长庚看着他，眼神清明，“原定是下月初开，现在提早到了月底，这次前十的奖励很不错噢。”
“宗门大比？”叶澈微微一怔，还没反应过来。
“对。”顾长庚带着一丝笑意：“这次叶师弟帮我们解除了鼎内的魔气，可是大功一件，父亲也特意交代，让你也参加，无论胜负，到时候都会有一番奖励。”
“可我终究是一个外人……”
顾长庚摆了摆手，打断了他：“叶师弟，不要妄自菲薄，我们苍铸宗都是体修，没有太多乱七八糟的想法，只知道谁对自己好谁就是自己人。”
“而且……”顾长庚话锋一转：“这也是你师父的意见，叶师弟自小在书院修炼，缺乏和别人争斗的经验，这次是个很好的机会。”
叶澈一怔，随即点头应道：“既然如此，我自然不会推辞。”
顾长庚见他应下，眼中笑意更深，抬手拍了拍他的肩，道：“好，那便说定了。这几日你好好准备，大比虽不以生死相搏，但多少也会手底下见真章。”
他顿了顿，像是想起什么，又道：“还有一事。今年大比改了规制，除去常规擂台比试，还需要进『千锤百炼谷』进行试炼。那处地势诡变，阵法、机关错落，考的不是术法，更多是反应与心志。”
“千锤百炼谷……”叶澈低声重复，似乎又想到了什么，眉间微挑，“这几天养伤时翻阅书籍的时候有了解，听闻那是一处天然的小洞天，有不少历代苍铸宗前辈留下的试炼和遗藏。”
“你听得不错。”顾长庚点头，“百炼之名，不是虚传，你虽不是体修，但剑道一途，也注重根基与意志，很适合在那里磨砺。”
他说到这，目光轻敛，语气也略沉了些：“入谷之后，千万要小心，千锤百炼谷虽然说一直是被我们宗门掌控，但是它还是有一些地方的空间是极其不稳定的，可能还连接着别的地方，这些禁地是万万不能进入的。”
叶澈一礼道：“我记下了，多谢师兄提点。”
顾长庚抬头望了眼天色，暮色慢慢降临，天光余晖只照得半边屋檐亮：“我得走了，炼器房那边还还有事，你这几日若有事，直接来找我。”
说罢转身离去，袖摆轻扬，步履沉稳。
叶澈独立槐下，夕阳的余光将他身影拉得清长。他轻轻握住腰间的剑柄，目光沉静地望向远方。
远处阁楼飞檐之上，月无垢静立风中，素白衣袂随风轻扬，她注视着槐树下那道年轻的身影，清冷的眼眸中掠过一丝几不可察的欣慰。
她指尖轻抬，一枚温润玉佩在暮色中化作流光，悄无声息地没入叶澈房中。
做完这一切，她最后望了弟子一眼，轻轻颔首，转身消失在渐浓的暮色中。
叶澈似乎察觉到了什么，抬眼望向阁楼方向，却只见飞檐寂寥，暮霭沉沉。
……
傍晚时分，太清京笼罩在渐沉的暮色里，长街两侧的灯笼也依次亮起，檐角凝结的夜露随风洒落，在青石板上溅开深色的水痕。
苏暮雪从秘境出来和谢璇玑道别后，返回了太清京，当她踏入学宫时，肩头已沾了几分夜凉。
她沿着回廊不疾不徐地走着，学宫的灯火从门缝间透出，在廊下描出一方温暖的光域。
前方灯火阑珊处，立着一道熟悉的身影。
"回来了？"闻婉走到她面前，目光在她身上轻轻掠过，关心问道："这趟可还顺利？""还不错。"苏暮雪解下外袍，动作轻柔地整理着衣襟，"该取的东西都取到了。"闻婉微微颔首，从袖中取出一封灰皮信笺："书院那边传来消息，打算让你在太清京多留些时日，这是你师尊的信。"苏暮雪接过信笺，指尖轻轻抚过封口的霜花纹样，细心收好后才抬眼问道："京中近来可还安宁？""表面上风平浪静。"闻婉沉吟片刻，"只是……又有人失踪了，这已是今月的第三起。"苏暮雪眉间微蹙："太清京向来治安严谨，怎会接连发生这样的事？""确实蹊跷。"闻婉摇头，眼中一抹异色一闪而过，"而且最奇怪的是，一开始失踪的都是些普通百姓，如今失踪的群体开始变为低阶体修了。"苏暮雪眉头微皱，不再多问，目光落在案几的茶盏上，指尖轻触盏沿，茶汤微漾，映出她沉思的眉眼。
闻婉见状，体贴地起身：“师妹一路劳顿，先好生休息，我就不打扰了。”说罢轻步离去，带上了房门。
待室内重归寂静，苏暮雪才取出那封密信，火漆在指尖碎裂，展开的信纸上，是月无垢清冽如霜的字迹：“暮雪：太清皇城水深难测，而近来安静得反常。你既已从秘境出来，可在京中稍作停留，暗中留意皇城动向，若不愿涉足太深，随时可归书院。”
字迹在此处微顿，墨色愈深：“皇城内外人心难测，勿轻信于人。事态紧急时，可凭此令调动书院暗桩，后续凡事需三思。”
“万事谨慎。师字。”